第18章 はぐれた心の先に…（9）

呉服店の女将さんとご主人に見送られ、店を出る頃には、辺りはすでに赤く染まり始めていた。


（もう帰らないと……）


お城の皆に心配をかける訳にはいかない。

そう頭では考えながらも私の足は人混みから外れ、静かな場所を求めてフラフラと進んでいく。

家康の気持ちを知った私は、おぼつかない心をどうして良いのか解らなくて、気がつくと……

人けのない河原に着いていた。

私は近くにあった石の上に、腰を下ろすと巾着から耳飾りを取り出す。


（ずっと、見ないようにしてた）


お城に戻ってからこれを見る度、

涙が止まらなくて……
とても身につける気になれなくて……

でも捨てることも手放すことも出来ないまま、ずっと持ち歩いてた。


ーー……見るな。


昨日、二人の姿を見た時は胸が張り裂けそうで……まともに立つ事も出来ない私の視界を、信長様が塞いでくれた。秀吉さんと三成君は、何度も部屋に足を運んでくれて、他愛のない話をしてくれた。政宗は私の大好物の料理を沢山作ってくれて……光秀さんは忙しいみたいで一度も会えなかったけど、元気にしてるか？って短い文を送ってくれた。


（皆が、支えてくれたから……）


私は、少しずつ前に進めた。

でも、家康は……

きっと、一人で苦しんでる。

また、全部自分で背負いこんで

自分ばっかり責めて……




ーーもう御殿に来なくていい。




一番大事なこと、
私は忘れてた……


家康が真っ直ぐ向いて、

冷たく突き放す時は、

相手を傷つける自分を…

嘘を付く自分を…

許せない時だ。




（……行かなきゃ）





私の気持ちを伝えに、
家康の本当の気持ちを聞きに。


そして、何よりも




「今すぐ、家康に会いたい」



ジャリッ！



私が立ち上がるのと、背後から誰かが砂利を踏みつける音がしたのは、ほぼ同時だった。