第14章 はぐれた心の先に…（5）

「……ひまり様はそう言って、安土城へと帰って行かれました」


話を聞き終わると同時に、
俺は小さな包みを開ける。


中から出てきたのは……
器用に形どられた小さなワサビの人形。


「この柄、俺が贈った反物と同じ……ったく、何作ってくれてんの」


多分余ったハギレで作ったんだろうけど……


「大の男に人形って……」


ほんと、馬鹿。


「……家康様。不躾だと承知で申し上げたい事が……『家康様〜〜』」


女中が何かを決心して顔を上げた時、近くの廊下から聞こえた声に、俺は慌てて近くの柱に身を隠す。


「あれ？今、こちらから確かに家康様のお声が……」

「築姫様、家康様は本日もお疲れのご様子で、もう部屋で休まれております」

「……残念だけど仕方ないわね。来た初日にお会いした以来、もう3日も経つというのに」


咄嗟に嘘を付いてくれた女中。
俺は話し声を聞きながら感謝する。


「そう言えば、昼間来ていた方はどなた？家康様の事、馴れ馴れしく呼び捨てしてたみたいだけど」


「そ、それはっ………」



「……あの女は、少し前までこの御殿で針子をしていた者だ。今日は前に頼んであった、俺の羽織を届けに来てただけ……」


ひまりの存在を知られたくなくて、
咄嗟に柱から姿を出す。

俺は目で女中に下がるように合図を送る。すると女中は申し訳なそうに一礼してその場から出て行った。


「家康様〜まだ、お休みじゃなかったんですね〜〜」

「寝付けないから、夜風に当たってただけ……もう、休む」


女中と話していた声とは打って変わった猫撫で声が耳に届く。俺はその声に吐き気を感じながらも、適当にその場しのぎの会話だけして部屋に戻った。




部屋に戻ると、
もう一度、手の中の人形を眺める。

そして





「……ひまり」





俺は静かに、
愛しい名前を呼んだ。