第12章 はぐれた心の先に…（3）

ひまりが出ていった後、
俺は書物を閉じる。

立ち上がって酒瓶を手に取り、
夜風を浴びた。

俺は木柱に背中を預け、盃に溢れる程の酒を注ぎ、一気に飲み干す。


ーーひまりの荷物は、これだけか？

ーー……はい。うちに来た時も身軽でしたから」

ーー……それにしても、珍しい形をしておる。これは皮製か何か…か…。

ーーその中に、反物を詰めてあります。針仕事が得意だと以前に言っていたので……俺の名前は伏せて渡して下さい。

泣き腫らしたひまりは違い、家康の目元にはうっすらだが隈の跡があった。


（……手のかかる奴らだ）


呆れて脇息に寄りかかったまま、首を軽く振る。

互いに打ち明けなかった胸の内。家康はひまりの想いに気づいたいた分、辛いであろう。そしてひまりは家康の想いは知らぬまま……不敏なことだ。

グイッと手首と頭を傾け、浴びるほどの酒を飲む。

眠気を誘う為だ。

丑の刻がまわった頃、
俺は浅い眠りについていた。