第59章 約束の地へ（14）

（あの時………）


生きて
必ず生きぬいて
大好きだよ
バイバイ


「確か……ばいばい、って」


俺が思い出しながら声に出すと、佐助は話を続ける。


「……そうです。彼女はさようならではなくあえて、バイバイと言った。この時代の人には、馴染みのない言葉で別れを告げました。バイバイとさようならは、同じ意味ですが……」


ひまり達のいる世界では、使い分けて使うことが一般的に多い。と、佐助は教えてくれる。


「さようならは永久の別れや、遠くに行く時に使い……バイバイはまたね、いつか会える、などの意味で使われます」


あの時のひまりさんの状況なら、
「さようなら」を使うはず。


「なのに彼女はあえて使わず、笑顔でバイバイと言った……あなたに別れを告げるのが、辛かっただけかもしれませんが……それでもまた、会えると。期待を込めた……俺には……そんな風に見えました。ただ、それだけで根拠なんて何処にもありませんが……」



彼女なら、きっと最後まで諦めない。
そう思っただけです。


佐助は最後にそう力強い声で言うと、少しだけ表情を和らげ遠くを見つめた。


（一番の恋敵は……佐助なのかもしれないな）


そんな事を考えながら、羽織の裾に手を入れ腕を組む。俺も同じ様に遠くを見つめ、刻々と迫る時間に……微かな風を感じながら、口を閉ざした。



今度こそ、

俺は……

ひまりの手を掴んでみせる。


何があっても



もう、二度と離さない。



そう、心に固く誓った。