第6章 継続は力なり

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翌日、
皆はいつも通りに起き、いつも通りに朝食を取り、いつも通りに戦の準備をした。

高杉はその間も、銀時たち3人が話しているとき浮かない顔をずっとしていた。



出陣前

鬼兵隊は、門の前で待機していた。今日の出陣は辰馬率いる軍よりも後である。

そして、今日雅は鬼兵隊に配置される。今は、雅が来るのを待ってるところだ。


「雅先輩今日来るのかー」
「あの人がいれば、俺たちもモチベ上がるしな」
「それ。無口で一見怖そうだけどさ、そこに惹かれるというかな」
「あ～分かる分かる」

隊の者たちは待機中、井戸端会議をしていた。

「でもさ、あんな小さくて顔は怖いけど普通に綺麗な人だよな。本人に言ったらヤバいけど…」
「見た目とのギャップすげーよな。早く来ないかな」
「あの人に手当されるの。俺すごく楽しみだし…」

「おい」

『！』

高杉が低い声で、志士たちに呼び掛けた。

「いつでも出陣できるよう、準備は万全にしておけ。今は雑談の時間じゃねーぞ」

いつもよりもある気迫と形相に、志士たちはビビった。

「す、すいません！」

高杉は雅が来るのをじっと待った。

「なぁ、総督なんか…」
「いつもより、険しい表情みたいな…」
「何かあったのか？」

志士たちは、高杉の様子がいつもと違うことに気付いた。


高杉は腕を組み木に寄りかかり、悩むような表情を浮かべていた。

高杉は昨夜からずっと悩んでいた。雅のことで、苦悩していた。


“アンタのこと嫌いじゃないよ”

“意外と桜が似合うね”


（……）

アイツの本音みてーな言葉、らしくもなく笑ったツラが今でも頭の中にはっきりある。

今の会話を聞いて、無性に苛立ったのはあの時と同じだ。


“いや、誤解です。確かに雅さんは優美で素敵な女性ですが、僕はそういう意味では…”


あれも今も、雅のことを思った上での配慮だ
そーいうの嫌いだからな、アイツ。

そういえば、俺がアイツのことを苦手じゃなくなったのも雅と試合したとき、アイツの何気ない笑ったツラを見てからだ。

あれから俺はアイツと何度も試合をした。


そういや…
　　アイツと最後に試合したの
　　　　　　　　　　いつだったっけな？