第19章 友が為

「……」

高杉は改めて思い直した。

銀時と雅は、自分で言う桂と同じように、ずっと以前から同じ塾にいた旧友。

しかも、反幕府思想を掲げているというレッテルを貼られ、行く宛ても無く3人で彷徨ったこともあると、松陽先生から聞いたこともあった。

超人で大人な松陽ならまだしも、唯一無二の塾生同士でお互いの存在が、時には支えになっていたのかもしれない。

（確か銀時も雅も、前は孤児で、共に松陽に拾われたガキだった……）

そんな似たような境遇の奴らが、全く違ェ性格ながらも、自分なりに互いに気遣って、あの塾で生活を共にしてきたってわけかい……

高杉は今更になって理解した。

雅にとって銀時は弟みたいで、血が繋がらなくても家族のような存在なのかもしれない。

本当の家族を無くして、その先に見つけたまた違う繋がり。

その分岐点となったのは、銀髪色の変わった小僧。坂田銀時だった。

そんな大事な奴を目の前で敵にやられて、今のアイツは相当に落ち込んで……


高杉は深く息をして、苛立ちと共に自身の髪をかく。

（雅にとって銀時は特別なんじゃねーかと、俺ァ勝手に競争心燃やして、勝手に嫉妬して……）

俺がアイツのことが好きだから、銀時に対して下心を持っちまって……総督が聞いて呆れるぜ。

雅と銀時は自分が思っているような関係ではないと、少し安堵する一方、高杉は自分の愚考に恥じらいを覚える。

（だっせェじゃねーか。俺ァ……）


一方で桂と黒子野は話を進めていた。

「銀時さんの危篤を前にして、きっと雅さん、体力的にも精神的にもお疲れの様子ですから、話を聞くなら……明日の朝にでも…」

「そうだな。雅もかなり疲れているはずだ。今夜はそっとしておこう。いいだろう？高杉」

「あ、ああ。もちろんだ」

黒子野は一例をして、その場を後にした。


「まあ、黒子野が話してくれた通り、アイツには銀時の治療も含めて、今回の件では相当無理をさせている。明日改めて、アイツに俺から話しておこう」

「……その前に、話しておきてェことがあらァ」

「？。雅にか？」

高杉は顔を上げた。

「……アイツに、俺の本心を伝えてやる」