第19章 友が為

20年前、


小さな生命が産声を上げる。そしてその愛しい我が子を抱き締める母親。


生まれたばかりで薄毛だが、髪ははっきりと青く、くりっとした目はガラス玉のようで綺麗な翡翠色だった。


色は母親似で、目元など顔は間違いなく父親似だった。


「よかったわ……無事に生まれて。本当に…良かった…」


女は僅かな体力を振り絞って、可愛い娘を抱き締める。


しばらくすると赤ん坊は泣き疲れて、母親の腕で眠りに落ちた。


「ほら…アナタも抱いてあげて。間違いなく私達の子よ」


すぐそばにいる背中に問いかける。娘が生まれたというのに、男は向き合おうとしない。


「……俺は…君に取り返しのつかないことをした。君は…もう……」


それ以上言えなかった。あまりに残酷な言葉だったから。


「こんな俺に…人並みの幸せを感じる資格が、あるのか……俺はいつか…その子をも苦しめてしまう…」


力がこもっていない霞んだ声で、この世で唯一愛する女に問いかける。


「……幸せになるのに、権利なんかないわ。アナタは私を、あの場所から連れ去ってくれたじゃない。私の幸せはアナタ自身なのよ。そしてこの子もそうよ」


男はようやく振り向いて、愛しい女を娘共々抱き締める。


そして世界でたった１人の我が子をゆっくりと優しく抱き上げた。


我が子の手元に自分の指先を差し出すと、ギュッと握られた。


「……名前はどうする？」


女はそう言って、窓の外に咲き誇っている一本の桜に目を留めた。


「桜、なんてどうかしら？桜のように強く美しく生きて欲しいって願いを込めて…」


「……雅がいい」


男はそう言って我が子の頭をソッと撫でた。それに呼応するように赤ん坊はにっこりと笑った。


「どんな生き方でもどんな姿になっても、自分の思う美しい生き方をしてほしい。この先どんなことになろうと、自分の力で未来を切り開いてほしい…」


「……雅…素敵な名前ね」


小さな生命はその誕生を祝福された。


そして男はその日から間もなくして、姿を消した。