第16章 愛しさと切なさは紙一重

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あの光景を今でも忘れない。


あの人が、たくさんの人を救ってきた“せんせー”が、人を殺したところを。


刃をくぐり抜けて、相手の黒い衣裳を一瞬で赤く染めた。


切り傷から血が吹き出て、地面も赤く染まった。


血なんて見慣れているはずなのに、この時だけは拒んだ。


“華岡愁青だな？”


“俺の弟子に、何しやがる？”


せんせーの仮面は斬られて取れていたから、顔が見えた。


見たことのない顔をしていて、私は息がつまった。


怖かった。


心臓の鼓動音が、目の前の異常な光景に比例して、異常なまでに騒がしくなっていった。


“アレは、本当にせんせーなの…？”


後ろから不意をついてくる人も、全員目の前で皆殺しにした。


もうやめて。私は大丈夫だから。


そう大声を出して、止めるべきだった。


止めないと、あの人が違う誰かになってしまうような気がした。


心の中で叫んでも、声に出して顕せられなかった。


やっと声が出せたときは、もう遅かった……


“せ、せんせ……？”


そう呼ぶとせんせーは振り返った。


多分あの時、後ろの私が怪我をしてないか見てくれたんだと思う。


でも目が合って思わず私は、顔をひきつらせて後ろに下がってしまった。


するとせんせーは悲しそうな目を向けた。


“お前にだけは、見せたくなかったよ……”


お土産の団子が入った箱は、飛び散った血で汚れていた。


これまでの平穏な日々が、真っ黒い烏たちによって真っ赤にされて、一瞬で散った。


あの時がきっかけで、せんせーは変わってしまったような気がした。


いや、今まで私のそばにいてくれたのは“別の人”で、“本当のせんせー”は……


あの赤い瞳を思い出すと、心臓の奥から何かがグッと込み上げてくる。


怖い？悲しい？愁い？


何でせんせーが、人の体をよく知っているのか、分かった気がする。


頭にその図が染み付くくらい、人をその刀で……


あの時のあの人を一言で顕すなら、“死神”。


せんせー。アンタは一体、何者なの……？


一体、何を見てきたの……？


何で…母さんを……


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