第9章 親に見つかりたくねーもんがあるなら部屋は幾度か掃除しとけ

笑顔。

戦は絶望的で兵士たちの心は廃れる中、必要なものだ。

笑顔があれば、人は自然と前向きになれる。

辰馬も普段、ただへらへらと笑っているわけじゃない。

仲間の心が少しでも前向きにしたいと思っているからだ。

この志士もまた、前を向いて笑っている。


志士が立ち去ったあと、高杉も自然と笑みを浮かべた。

「雅。俺はお前と違ってネチネチ考えることは嫌いな性分だ。先のことなんて、その時になったら考えらあ」

先のことを考えるなんてバカバカしく思った。何故なら、大事なのは『今』なのだから。

「この先のことをずっと考えたとしても、今が変わんなきゃ未来も変えられねえ。そのために、今は“今”のために最善になるよう全力を尽くす。それだけで十分じゃねえか？」

「……それがアンタの答えか」


時刻はとっくに、彼女が眠りにつく時間。

雅はおやすみと一言だけを言い残して、高杉と別れた。

（あの夜。松下村塾で外に出たあの時。アイツは、泣いていた）

あの光景は、この先も忘れることはねえだろう

そして数年が経った、その理由が何となく分かってきた

（かっての師匠を失ったから…？）

アイツが心の底から尊敬するほどの腕を持つなら、幕府に因縁づけられてもおかしな話じゃねえ

下らねえ幕府の野心に巻き込まれた可能性も…

（そもそも俺は、奴の生みの親でさえも知らねえ）

アホの銀時はどうでもいい

雅の普段の立ち振る舞いや手つきは上品な上器用な気がする

それなりの身分だったってことか

（もし俺の予想が本当なら、アイツは今まで、
・・・・・
どんな想いで、松陽先生を見ていたんだろうな…）

さっき『松陽と似ていた』と確かに言っていた

自分の師匠と重ね合わせていたんじゃねえか？

着物のポケットから、さっき雅がほどいてくれた古いテーピングを取り出して、握りしめた。

（アイツは、俺にとって大事な存在だ。この先はどうとか言ってたが、俺はこの先も“アイツ”のそばにいてェ）

雅の師匠とやらも、もし出会えたら、酒でも酌み交わしてみたいもんだな…

高杉も暗い部屋を進んで、自分の部屋へ戻った…








次の日


「雅さん…今アンタ、何て言ったッ！！」


「言葉通りだ。“切断”する」