第2章 ー月ー

成年へと成長した潤は、屋敷での仕事にも慣れ、下働きだけではなく、大野家の執事の手伝いまで任せられるようになっていた。

生来の生真面目な性分が功を奏したのか、潤の目を見張る仕事ぶりは、誰もが認めるところだった。

あの恐ろしかった照でさえ、潤を我が子のように目をかけるようになっていた。

照は元々家族とは縁のない人生を送ってきたせいか、親に捨てられたも同然の潤が不憫で仕方なかったのだ。

潤もまた、厳しくはあったが、常に自分を気にかけてくれる照を、時には疎ましく思いつつも、まるで母親のように慕うようになっていた。



そんなある日のこと…

全ての仕事を終え、遅い夕食を自室で取りながら、潤は屋敷に連れてこられた時から、ずっと気になっていたことを照に問いかけた。

｢本宅の横に古い蔵があるでしょ？ あそこには何があるの？｣

潤の問に、照の箸がピタリと止まり、まるで苦虫を噛みつぶしたような顔に変わる。

｢あそこには…ほら、あれだよ？ 大野家の…｣

明らかに同様している、そう感じた潤は更に言葉を続けた。

｢よっぽど人に見られちゃ困るような、凄いお宝でも隠してんのか？｣

箸を止めることなく、潤は惚けた口調で言う。

｢あ、あぁ、そうだよ。大野家に代々伝わるお宝がたんと隠してあるんだよ。どっちにしろ、お前には関係のないことだよ…｣

それ以上語ることなく、照は押し黙ったように、黙々と食事を続けた。

潤も黙って食事を続けたが、その目は照に対する疑念に満ち溢れていた。