第1章 恋とウイルス（縁下力）

 
 

　いちごを買ってください、なんて子供じみたこと、とてもではないが言えなかった。
　顔を逸らして隠そうとするわたしを見て、縁下先輩はにやりと笑った。
 
「ほう、口に出して言えないことか」
 
「そういうんじゃないんですってば。先輩の変態」
 
「だから、そういう反応する方が ど変態なんじゃないか」
 
 
　ど変態、という言葉にちょっと興奮する自分がいることは認めよう。
 
 
 
「言ってごらんよ。ケーキをおごるくらいならできるよ。知ってる？こっから５分くらいのとこに、新しい店ができたんだって」
 
「ルール違反です。プライドが許さない」
 
「強情だなぁ、桐谷さんが勝手に作ったルールなのに。じゃあ、頑張ったごほうびってことで、俺からごちそうさせてよ」
 
「先輩に借りを作るのはこわいです」
 
「おぉ、少し賢くなってる」
 
 
　くだらないことを言い合いながら、わたしたちは並んで歩いた。話がまとまった訳でもないのに、足は自然と家とは違う方角へ向かう。人の行き交う通りを抜けて、歩道橋の上から、どちらが早く一番星を見つけられるか競争をした。遠くを走る電車を眺めた。
 
 
　じゃあ、こうしよう、と縁下先輩はお店のドアの前まで来ると、提案をした。
 
 
「普通に、一緒にお茶でも飲んで話そうよ」
 
 
　おいで、と手が差し出される。素直に応じ、悔しくなって、わたしは生意気な口をきく。
 
 
「いいんですか。今の先輩、全く脱兎の勢いじゃないですよ」
 
「まだ覚えてたのか、その話」
 
「最初は、相手に警戒させないで、ある地点で一気に攻める。でしたっけ？」
 
「それができたら良いなと思っている」
 
　先輩は笑ってはぐらかし、ドアを開けた。この人は、案外肝が座っているのかもしれないと、わたしはようやく考える。
 
 
 
 
 
　自分でも、なんとなく気がついていた。
 
 
　あの4月の自己紹介の時からすでに、それはずっとわたしの中で、根付いてひそかに潜伏している。
 
　気付いた頃には手遅れで、もうじき発症するだろう。
 
　内側から少しずつ、少しずつ、
　わたしの世界は、淡く桃色に侵食されつつあるのだ。
 
 
 






　『恋とウイルス』