第1章 宝物

何とか３人だけでも逃がしたくて伝えた言葉にも力強く否定した３人の小さな背中は、とても頼もしくて、それでも大人４人を前に気持ちとは裏腹に微かに震える肩に、は唇を噛み締める


『無駄な抵抗だな、さっさと退け』
『嫌だ！』
『うわっ！』
『だ、駄目ｯ！乱暴しないで！』


両手を広げて守ろうとしてくれた３人は、男に簡単に弾き飛ばされ倒れてしまった３人に駆け寄ろうとしたの腕を、男が掴むと引き寄せる


『抵抗すんなって言ってんだろ？可愛がってやるからよぉ』
『やっ！離して下さいｯ！』


***


『私達を相手に良く粘ったものだが、これで終わりだｯ！』
『くっ！』


男のクナイが振りかざされた瞬間、手裏剣によりクナイは弾き飛ばされ、留三郎に馬乗りになっていた男目掛けて飛び蹴りが炸裂。
男が吹き飛ばされたのを留三郎が呆気に取られていると、伊作が駆け寄り留三郎の肩を掴んだ


『大丈夫！？怪我してない留三郎！？』
『だ、大丈夫だから揺するな、いてぇ』
『あっ、ごめん！』
『ったく軟弱な、あんなヤローどもに押されやがって』


女装した格好も気にする事なく大股で歩いてきた文次郎の左手に、吹き飛ばされた男が掴まれているところから、飛び蹴りをしたのが文次郎だと分かると、留三郎は顔を引きつらせる


『お前な、仮にも女装してがに股でふんずりかえるなよ。』
『敵に馬乗りにされてたお前に言われたくねーんだよ！』
『お前達、喧嘩は後にしろ･･』
『行くぞ』


敵の１人を仕留めた長次と仙蔵に言われ、４人の目付きはかわる。

自分達がここへいる理由はただ１つ

そう、を守る



***



『女が手にはいればこのガキどもに用はない、行くぞ！』
『･･』


男の腕に抱かれていたの耳元に囁かれた声に、が目を見開いている間に、男の腕から奪い返したのは土井だった。


『半助さん･･』
『遅くなって、すまなかった。』

『てめぇ、女を返しやがれ！』
『返す？人の女に手を出しておいて、ふざけたことをぬかすな。』
『ｯ！』


凍てつくように冷たい目で睨まれた男達は後退り、怯えながらも４対１とあり、懐から短刀を取り出すと土井に向き直る。