第36章 未定か

薬研｢さてと。｣

こんのすけの姿が見えなくなると、薬研は真剣な表情で七葉を見つめる。

｢薬研さん？｣

その視線にいたたまれなくなって声をかけると、突然抱きすくめられた。

｢ひゃっ！え？あの！？｣

訳がわからず驚き慌てていると、耳元で吐き出すような小さな声がした。

薬研｢あまり心配かけてくれるなよ、大将。倒れたって聞いた時、心臓が止まるかと思った。｣

｢ごめん、なさい。｣

その切なげな声と強くなる腕の締めつけに素直を謝ると、薬研はばつが悪そうに言う。

薬研｢いや、大将が悪い訳じゃないってのはわかってるんだがな。｣

｢でも、迷惑かけちゃったから。それに、出陣部隊の出迎えも、ご飯の支度も、何もできてない。｣

うつ向きながら呟くと、薬研は締め付けていた腕を緩め、ポンポンとあやすように七葉の背を叩く。

薬研｢そんなこと、どうだっていいさ。｣

｢でも、、みんなの役にたたないと、、、何も出来ない主なんて、いらない。｣

咄嗟に吐き出された言葉と共に、七葉の瞳からは大粒の涙がポロポロと零れた。

薬研｢おいおい？何も泣くこたねぇだろ？｣

こちらを覗きこんだ薬研の表情に、また自分が困らせてしまっているのだと思うと、申し訳なさでいっぱいになる。

｢、、ごめっん、、今、止め、、、｣

七葉は泣き止もうと目元をぬぐうが、一向に涙が止まる気配はなかった。

｢、、何っ、、で、、？｣

自分でも何故泣いているのかわからず、困惑しながら何度も目を擦っていると、その手が不意に薬研に掴まれる。

薬研｢そんなに擦ったら、目が腫れちまう。｣

薬研はそのまま腕をどけると、後頭部に手を添えて顔を引き寄せ、その目尻に口づける。

薬研｢無理に止めようとするな。泣きたいなら、泣けばいい。」

｢でも、、また、、んっ、、、、｣

迷惑をかけてしまうと言おうとした言葉は、薬研の唇に阻まれて音になることは無かった。

慰めるような口づけの後、薬研は唇を離すと、再び七葉を抱き締める。

薬研「なぁ、大将。大将は、いったい何にそんなに怯えてるんだ？｣

｢、、、、｣

答える事は、できなかった。

薬研は、黙ってしまった七葉に苦笑いしつつも、その背をそっと撫でるように擦る。

薬研「まぁ、言いたくなったらでいいけどな。」