第30章 治療

夕食という名の団子を食べ終えた後、片付けや出陣記録の整理があるため、鯰尾と鳴狐の本丸案内は乱と五虎退に任せ、そのまま解散することになった。

薬研｢じゃ、後は頼むな。｣

五虎退｢は、はい！｣

乱｢任せて！バッチリしっかり案内しちゃうんだから！｣

４人が出ていった後、残った全員で厨の後片付けをし、七葉が翌朝ように小豆を水に冷やしていると薬研がやって来た。

薬研｢そろそろ終わるか？｣

｢うん。どうかした？｣

神妙な様子の薬研に七葉がたずねると、薬研は少し迷ったような素振りを見せたものの、そのまま話を続ける。

薬研｢いや、さっきはなんともなかったみてぇだが、一応手入れ部屋で診察しておくべきかと思ってな。｣

｢あっ、、でも、、｣

薬研の言葉に、七葉は棚に食器をかたしている加州をちらりと見る。

その視線に加州は気づいたが、直ぐに視線をそらされてしまった。

薬研｢、、、、｣

薬研はそれに気づいたが、あえて何も言わずに話を続ける。

薬研｢今は何とも無くても、万が一って事もある。嫌か？｣

戸惑っていると薬研に真剣に問われて、七葉は素直に手入れ部屋に行くことにした。

そんな話をしている脇を、愛染が通り抜け加州の元に行く。

どうやら加州と愛染は、温泉に行くようだった。

厨を出て手入れ部屋に行く途中、少し暗い気持ちで歩いていると薬研が話しかけてくる。

薬研｢加州のことが気になるか？｣

｢うん。なんだか目、そらされちゃったから、、、｣

何でもお見通しな薬研に沈んだ空気のまま返事をすると、薬研はなんでもないことだとでも言うかのようにさらっと答える。

薬研｢どうせこの後、今日の出陣記録をつけるのに話聞きに行かなきゃなんねぇんだろ？近侍は俺っちだが隊長じゃなかったからな。｣

｢そうなんだけど。何て声をかけたらいいのか、、、｣

薬研｢そんなの、普通で良いだろ？｣

｢でも、、、｣

また口ごもってしまった七葉に、薬研は加州も加州だが大将も大将だ。と、心の中で苦笑しつつわざとため息をついてみせた。

薬研｢はぁ、、、わかった。加州には後で近侍部屋に行くよう俺っちが話をしといてやるから、そんな悩むな。｣

薬研はそう言うと、励ますように頭をポンポンとする。

｢ありがと、薬研。｣

薬研｢あぁ。｣