第29章 増えていく粟田口

｢お待たせ。薬研、どうかした？｣

その様子を不思議に思いつつ声をかけると、薬研はこちらをちらっと確認し、また刀の方を向いて答える。

薬研｢いや、まぁ顕現すれば分かることだし、気にすんな。｣

薬研はそう言って、刀の側を離れた。

薬研｢さぁ、大将。早いところ顕現しちまおうぜ。｣

｢、、、、、｣

その言葉に返事が出来ずにいると、薬研が近づいてきてたずねる。

薬研｢なんだ、不安か？｣

｢うん。｣

七葉が素直に答えると、薬研は励ますように明るく言った。

薬研｢な～に、心配すんな！いざという時は、俺っちが治療してやる。そのために俺っちを残したんだろ？｣

｢そう、なんだけど、、、｣

頭ではわかっていても、心がそれについて行かない。

七葉が少し口ごもりうつ向いて答えると、薬研は七葉の頭をぽんぽんとする。

薬研｢大丈夫だ、俺っちがついてる。それに、新しい家族を迎えるのは嬉しいことだろ？なら、辛気くさいのは無しだ。｣

そう言って微笑んだ薬研の表情に、先ほどまでの不安な気持ちがゆっくりと溶けていく。

｢うん、ありがと！｣

七葉は薬研にお礼を言って、刀へと近く。

綺麗な刀身を見つめながら、両手で刀を手に取り軽く持ち上げた時、茎の目釘孔の下に銘が刻まれているのに気が付いた。

さっき薬研が見ていたのはこれだろうか？

一瞬頭にそんなことがよぎったが、今は顕現に集中するためそっと目を閉じる。

刀に唇を寄せ軽く息を吹き込むと、辺りが光に包まれ桜の花びらが舞う感覚を感じる。

目を開く瞬間、｢綺麗だ。｣と呟く薬研の声が聞こえた気がした。

お付きのキツネ｢やあやあこれなるは、鎌倉時代の打刀、鳴狐と申します。わたくしはお付きのキツネでございます！｣

本体｢、、、、、よろしく。｣

｢へ？｣

突然喋りだしたキツネと、両手でキツネを作っている青年の姿に驚いていると、後ろから薬研の声が聞こえる。

薬研｢お！やっぱり鳴狐だったな！｣

お付きのキツネ｢これはこれは薬研殿、いついらいででございましょうか。｣

本体｢、、、、久しぶり。｣

薬研｢あぁ、と言うか、相変わらずだな。｣

｢えっと、知り合い？｣

近付いて親しそうに話している薬研に、七葉はたずねる。