第21章 月と金星 (秀吉)

愛は一枚の小さな紙を握りしめ、一人城下を足早に歩いていた。
そこには、場所と時間だけが書かれている。


光秀に話して五日目の朝、急に呼び出されるとそれだけを渡された。



「ありがとうございます！」



咄嗟に悟りそう言うと、光秀は、


『お前の忘れ物を届けてやったまでだ』


それだけ言って帰って行った。


(佐助君に会える！)


なんの解決にもならないかも知れない。
それでも、今はただ一つの希望だった。


(秀吉さんと離れ離れの未来なんてありえないから！)



そう固く誓いながら、指定された町外れの茶屋へと向かう。


［店に着いたら、香を炊きに来たと言え］


それがどういうことかはよくわからないが、光秀の指示に従うしか今はないのだ。


町の人たちで賑わう茶屋へたどり着くと、愛想のいい店の主人に指示されたように伝えた。
すると、笑顔を保ちながらも主人は少し緊張したように頷き、
愛を店の裏口へと促す。


裏口を出ると、表の喧騒が嘘のような裏庭が広がり、
その奥に離れが見えた。


『もう、お待ちですから』

主人はそれだけ告げて、そっと離れの戸を開いた。


『おかえりの際は、このまま裏門進んで下さい。
声かけは必要ありません』


そう言い残すと、店へと戻っていく。


愛は、緊張しながら静かな離れの中へ入る。
奥の襖を開ければ佐助がゆったりとほうじ茶を啜っていた。


愛の顔を見るなり、


『やぁ、久しぶり』


と、何とも緊張感のない、いつも通りの挨拶をされる。


その声を聞いて、漸くふっと肩の力が抜けるのがわかるほどだった。