第9章 アイ(家康)

『あー…お前たち…俺らが見えてるのか？』

秀吉が、叱るように声をかける。
ハッとした二人は瞬時に身体を離し、
家康は目を逸らし、愛は照れて俯いている。

『よぉ、愛。三成との温泉に春日山は楽しかったか？』

政宗が何か含みを持たせるような話し方で愛に訊いた。

「う、うん！温泉とっても素敵だった！
次は家康も一緒に行けたらいいね」

そう言うとふにゃりと笑いかける。

( ずっと見たかった…でも、政宗さんには見せないでよ…)

『佐助に会えたのか？』
秀吉に訊かれ、愛はまた笑顔一杯に答える。

「うん！ちゃんと、お誕生日の贈り物渡せたよ！」

「誕生日？」
家康が初めて聞く事に目を丸くする。

「うん。今日が誕生日だからね、佐助くん」

(無闇に持っていったんじゃなくて、誕生日だからだっのか…。
本当に何も聞いてやれなかったな…)

わけもわからず苦笑している家康に、愛は不思議そうに首をかしげる。

「なんでもない。さあ、早く帰ろう。
今日はこのまま御殿に帰るよ」

そう家康が言うと、そっと手を差し出す。

「うん」
と恥ずかしそうに答える愛は、おずおずとその手を取る。

『愛様、本当にお疲れ様でした。
ゆっくりお休みくださいね』

「お前が心配しなくても、ちゃんと休ませる」
家康が愛より先に答える。

「 三成くん、色々ありがとう。
沢山迷惑かけたよね。お世話になりました」

三成は、改めてそう言われると、愛を失う感覚に
なぜか胸の奥がちくりと痛む気がした。
そして、先程まであった腕の中の温もりを思い出す。

(なんでしょう…。この感覚は…)

ぼーっとしている三成をよそに、家康は愛を促し歩き出した。
様子のおかしい三成を気にするように、愛はチラチラ後ろを振り返るが、

「ちゃんと前見ないと転ぶよ…」
という声と、自分を引き寄せる家康の手に、慌てて愛は前を見た。

歩きながら、家康は絞り出すように言う。

「 早く帰ろう…。早く…愛に触れさせて…」
その切ない声に驚き家康を見れば、愛しい人の顔が近づき、唇に軽くふれた。

「家康…逢いたかった…」
今度は愛から唇に触れる。

「ダメだ…早く帰るよ」