第9章 7:ほんまるのはなし B

空気が凍る。

「貴方が、それを聞きますか」
「ええ。私だから、聞きたいの」
「ならば覚えがあるかと思いますが」

愛とやらを振るわれ、
そこから脱してきた貴方なら。

言外にそう滲ませれば、少女は静かに、
やや草臥れた微笑を浮かべる。

やっぱりか、とでも言いたげに。

呑みそこなった茶を流し込むが、
先ほどよりも味が薄まった気がする。




暫く、間があった。

「あの人たちは、恋してたのね」

窓の外を見て、主がつぶやく。
もう知っていた答えを復唱するような、
平坦な声音だ。

きっと、どこも見てはいない。

「ええ、恐らく俺たちではなく、
　恵まれない誰かを助ける自分自身に」


そして────心底惚れぬいて、心中したんでしょう。
俺たちは花嫁を彩る、嫁入り道具として望まれた。

花嫁道具には輿入れも、まして心中なんぞ、
止められませんし、止めもしませんよ。

「難しいものだわ、本当に」

主は静かにため息をついて、続ける。