第18章 現実味のある話をしよう

───虹村side─────────┐



俺とあいつは、昔からの腐れ縁だった。


お互いの家に遊びに行っては夕方まで遊び明かしたもんだ。

まぁ所謂、幼なじみってやつ。





だけど、いつからかあいつに異変が起こる。



日に日に体が透けていったのだ。



でも、体調は変わらないらしく、普段通り。


そんな特殊なあいつに、またもや悲劇が降りかかる。




あいつを男手ひとりで育てていた父親───淳さんが、事故で急死。



その日から、何もかもが狂い始めていた。




今思えば、あんな風に笑って遊び明かせたのも、奇跡だったんだ。


その奇跡が、壊れていく。





《──おい！　お前、どうしっ》


〔お兄ちゃん！　私どうなるの！？〕




その時、気がついた。

こいつが１番混乱しているんだって。




だから、俺は──



《──お前は大丈夫だ。
･･･俺は、お前を離れなくちゃいけねぇ》


〔どうして！？　嫌いになった！？〕


《そんなわけねぇよ！
･･･１番、大切なやつだよ、お前は──》




あいつもまだ３、４歳だったからな。

俺は、咄嗟に嘘をついてしまった。


これが、最後のお別れになるような気がしていたから





〔ふぁぁぁぁぁぁん！　おにいちゃっ、いっちゃやだぁぁあ！〕


《･･･大丈夫、大丈夫だ》



いつものように頭を撫でてやっても、いつものように泣き止まない。





《──俺が会いたくなったら、必ず会いに行く。
･･･お前が会いたくなっても、俺が必ず会いに行く》





大丈夫、必ず会いに行ってやる。





そう、思い込んでいた。

こいつが消える──そんなこと、信じたくなかった。



だけど、運命には逆らえねぇ



ずっと泣き止まないこいつの代わりに、俺が笑顔でいてやろう。



･･･ちゃんと、笑顔ができていたかは分からねぇが。


消えるその一瞬の一瞬。

あいつは、少し微笑んでくれた。