第2章 編入生

シャペルがフォークを肉に軽く押し当てる。




「……柔らかい。フォークが弾むようだ」


「な……！？」



シャペルの言葉に明らかに反応した二人組がいた。



（へぇ。あの二人、もしかして恵がお皿を取りに行くためにあそこを離れたスキに、何かやったみたい。あの反応はそうとしか思えないね。大方塩でもかけたんだろうな）


は心の中で推測する。


（それでもあの短時間で肉を柔らかくしたのか。あの編入生、何をやったんだろ）


その時、は幸平が手に持っていた蜂蜜に気がついた。


（なるほど。蜂蜜にはタンパク質分解酵素プロテアーゼが含まれているから、それがかたい牛バラ肉に作用したってわけか。やるじゃん、編入生）



の予想通りだった。

幸平はこの料理のカラクリを嬉しそうにシャペルに語っている。

その説明を聞いたシャペルと恵は、柔らかくなった牛肉をフォークで切り分け口に入れる。


結果は。





「素晴らしい！」



シャペルが、厳しいことで有名で『笑わない料理人』とまで言われているシャペルが。



笑った。




周りの生徒たちもその事実に呆然としている。




（あの編入生、やっぱりとんでもないんだな。ふふふ、これで競争相手が増えた）


は一人密かに笑う。




（でもね、編入生くん。これぽっちじゃてっぺんなんて獲れないよ？）




自惚れるわけではない。

だが彼女は自分が遠月の頂点だということを理解している。



（君はまだまだ私には勝てない、幸平くん。それでもいつかは……）





楽しみが増えて何よりだ。

はそんな顔をして、再び小さく笑みを漏らした。