第5章 汚れちまった悲しみに

『おい之定、どこ行くんだよ…！』

『加州を探してくる』


そう言いながら戸に手を掛けると、慌てて立ち上がった和泉守に遮られる。


『馬鹿よせよ！外で何が起きてるかも分かんねえのに！危ねぇ真似すんなｯ！』


驚いて彼を見上げると、眉も目を釣り上げ、怒りを顕にする中で真っ直ぐな瞳が赤らみ、ふるふると震えていた。


『……なんだい情けない顔して。珍しく僕に声を荒らげたと思えばそんな顔。お前は本当に格好がつかないねぇ』

『うっせぇ……』


またもや べそをかきそうになる和泉守の肩に手をおく。


『心配いらないさ。文系とは言え僕も之定、自分の身くらい自分で守るさ。寧ろ僕を襲った相手の心配をしておやり』


冗談交じりにそう言うと、和泉守はスンっと鼻をすすると眉根を寄せる。



『……んなやつ首でも何でも刎ねられちまえ』

『ハハハｯ、そうかいそうかい。それもそうだ』



その言葉に嬉しそうに笑う僕に、和泉守は『そこ笑うとこかぁ…？』と釈然としない様子でぶすくれる。普段の自信たっぷりに“俺が俺が”と豪語する様子とは違う、妙に子どもっぽい仕草に思わずクスリと笑ってしまう。


『それじゃあ僕は行ってくる。ここは任せたよ』

『……おう。無茶はすんなよ』

『分かっているさ』


念押しするお節介の声を背に戸を閉める。




──────


いざ部屋を出て歩き始めると、言い知れぬ違和感が後をつけて来る。

慣れ親しんだ筈のこの場所を、この本丸をこんなにも不気味に感じるのは何故だろう。



──この廊下。
鯰尾と浦島、短刀達が楽しげに巫山戯ながら走っていた場所。

──この部屋。
お小夜と共に干し柿を作った場所。

──この縁側。
山姥切が僕の詠む和歌を聞いてくれた場所。





一つ一つ、全て歌にして残した程愛しい日々を、何故こんなにも遠く感じる。