第10章 　アヤカシとわたし《第3体育館組》

本殿の、ちょうど向拝の前にある階段に腰掛け、ポシェットから箱を出す。両隣の赤葦さんと蛍に1つずつ渡し、パクリとかじる。


『んん～、おいし～』

「これ、木葉亭のですか？」

『いい匂いがするなぁと思ったらお饅頭で』


赤葦さんと話す間、蛍はずっと無言だった。でも、咀嚼する度に、少しずつではあるものの、その表情は綻んでいった。


「ご馳走さまでした。ほら、蛍も」

「………どうも」


フイとそっぽを向いてぶっきらぼうに言う。よく見れば、ピンと伸びた耳とヒゲが忙しなく動いている。照れてる、のかな？

そんな様子の蛍に、赤葦さんと顔を見合わせてクスクスと笑う。ふと、ゆらゆら揺れる蛍の尻尾が気になり、つついてみる。と、


「わぁあっ！？な、何すんだよ！」

『ごめっ、なんか、気になっちゃって…』


ものすごい剣幕で怒られた。しおしおと謝ると、蛍は尻尾をお腹の前へとくるんと回す。


「くすぐったいんだケド」

『ごめんってばぁ、そんな怒んないでよ。お饅頭もいっこあげるから。ね？』

「ったく、だからニンゲンは…」


ぶつくさ言いながらも、わたしの手からお饅頭を取って口に入れる蛍。素直じゃないなぁと思い、小さく笑った。

そうしておやつを済ませた頃、ずっと気になっていたことを赤葦さんに訊いてみた。


『あの、蛍はいつからここに？』

「数年くらい前かな？にさ、神社の裏の森で見付けたんだ。すごく衰弱してたから、連れて帰って介抱してあげたんだよ」


元気になったので野に返そうとすると、蛍は嫌がったそうだ。どうするか考えあぐねているうちに、居着いてしまったらしい。


『そうだったんですか。じゃあ蛍は、赤葦さんのことが好きで、それでここにいるの？』

「ハァ？そんなワケないし、勘違いしないでくれるかな？ここに居れば飢え死にしないし冬も暖かいし。それだけだからね」


口はつっけんどんだけど、そう言う蛍の目はあちこちに泳いでいて、耳も尻尾もピコピコと動きっぱなしだった。


『帰りますね。赤葦さん、お邪魔しました』

「いえ、こちらこそ。そうだ、星菜さんさえよければまたいらしてください。蛍も珍しくなついているので」

「そんなワケ。もう2度と来ないでよね」

『ふふ、来週また来ますね』


そうして手を振って、わたしは帰路に着いた。