第9章 ☆アルコールぱにっく：山口

『忠君大好き。だぁいすきだよ～』


悩殺級の笑顔で愛を連呼する天草。山口の内心は、もう盆と正月が一緒に来たようで、嬉しいやら恥ずかしいやらで大忙し。

両手で顔を覆い、真っ赤なのを隠している山口。そろりと指の間を広げて見ると、じっと見上げる天草の姿。からの追い討ち。


『忠君は私のこと、大好き？』


うっ、と言葉を詰まらせる山口。いつもなら大好きだよ、と言ってあげる。だが今は周りに人がいすぎるのだ。ツッキーだけならともかく、他校の人もいっぱいだし…

狼狽える山口に、天草はしゅんとしょげた様子。その目は悲しそうである。


『ねぇ～、言ってよぉ～』


まるでだだっ子のようなセリフ。だが、その声の裏側にはっきりと悲しさと寂しさがあるのを、山口は感じた。その証拠に、つぶらな目にはうっすらと水の膜がある。

ねぇ言ってよ、忠君おねがい、そう何度も訴える天草。しかし山口の中では、恥ずかしさが言いたい気持ちの上をゆく。

そうこうしているうちに、段々と涙声になっていく天草。周りは周りで不穏な空気を感じたのか、心配している様子。


「どうしたの、星菜？」


意を決した山口が問うと、天草は俯いて、それからこう呟いた。


『……だって忠君、最近モテるんだもん』

「そっ、そんなことないよ！俺なんかよりもツッキーの方が全然モテてる…」

「山口うるさい」

「ごめんツッキー！」


そんなやり取りも、天草はスルー。


『忠君、フローター頑張ってるでしょ。それ見てカッコいいって言う子増えてるもん。この前だって告白されてたでしょ！？』

「それはっ、彼女がいるからってちゃんと断ってるよ！それに、報告したら星菜だってモテモテだねって笑ってたじゃん！」

『だって！』


そこで言葉を区切る天草。そして今にも溢れそうな雫を湛え、キッと山口を見る。


『そうでもしないと嫉妬で押し潰れそうだったんだもん！どろどろした真っ黒な気持ちが溢れるんだもん！ほんとは、私のものだからって、言いたい…でも、忠君に嫌われたくなかった。重いって、思われたく、』


なかったの……その一言と同時に、天草の目からはポロリと雫が零れた