第7章 ★Look at me！：田中

部活後、今までを記録してあるノートなどを見せてもらった。何冊にも及ぶノートには、細かなことがびっしりと書いてあった。

これは、頑張らないと。

そう思ったわたしは、最後の一冊まで読み終えた。その時、きゅるる…とお腹が。


『うわ、もう7時過ぎてた！？お腹空いたよぉ、そうだ、坂ノ下商店行ってみよ』


そう呟き、リュックを背負う。部室にカギを掛けて坂道を駆け下りる。明かりの灯る昔ながらの商店には、店番にコーチがいた。


『烏養コーチ！こんばんは』

「おう、天草か」


最初はこんな人がコーチ？と思ったけど、有名な監督のお孫さんだとかで、烏野バレー部のことを常に考えていてくれてるとか。

どうしようかな、おやつにしようか。あ、肉まん。でも餡まんでもいいかな。そんな風にしてショーケースとにらめっこしていると、ガラリとドアが開く。


「ちわーっス！」

「おう田中か」

『え、田中先輩！』


バッと振り向く。そこにはさっきまで練習してたであろう田中先輩の姿。わたしに気付くとおー天草！と駆け寄る。


「遅くまで残ってたんだな」

『潔子さんにノートを見せてもらっていて。田中先輩は練習ですか？』

「おう。にしてもいいなぁ、潔子さんと2人きりだったのかーうらやましいぞ！」


このこの～と言いながら肘でわたしをグイグイと押してくる。こんな風に話せることはとても嬉しい。嬉しいのだ。けど、


『田中先輩、潔子さんのこと好きですか？』


その瞬間、田中先輩が真っ赤になる。やっぱり、府に落ちた感覚と同時に、訊かなければよかった、と後悔した。


「いや、好きっていうか、清子さんは女神だから……天使？かもしんねーけどな」

『そう、ですね……』


なんと話を続ければいいか分からなくて口を閉じ、それきり黙り込む。好きな人に好きな人がいたなんて。叶わない恋じゃない。

好きな人の恋なら、実ってほしい。

でもわたしのことを、選んでほしい。

モヤモヤとした気持ちが胸を渦巻く。きっと神妙な顔をしているであろうわたしに、田中先輩が明るく言った。


「よし、先輩がおごってやろう！」

『え？』

「肉まん、食べるだろ？」

『は、はいっ！』


田中先輩が買ってくれた肉まんを食べながら心に決めた。なんとしても、わたしを好きになってもらおう、と。