第6章 　鈍感少女の青春記録Ⅱ《青葉城西》

さて、歓談の後に料理が来ました。予め取りに行っていたドリンクを片手に、及川さんがわざとらしくコホン、と咳払いをした。

「えーそれでは、岩ちゃんと星菜ちゃんのお誕生をお祝いしまして！」

「「「「『かんぱーい！』」」」」

カチン、カチャン、とガラスの当たる涼やかな音が摩る。こくりと一口飲んでから、それぞれに食事を始めた。

私もいただきまーすと食べ始める。ん、麺がアルデンテだ、めっちゃ美味しい！しかもクリームソースとブラックペッパーが絶妙だ！

「星菜ちゃん？」

『今、ものすごく感動してます…』

「そっか、来てよかったねー！」

『はい！及川さん、ありがとうございます！』

先輩たちとこうしてご飯できるのが、そして何より誕生日を祝ってくれるのが、嬉しくて嬉しくて、笑顔もいつもの何倍も。にっこにっこと笑っていたら、及川さんが俯く。

『及川さん？』

「ごめん今ムリ。直視できない…///」

『へ？』

「あれ、及川意外とピュア？」

「ここまで純粋にカワイイやつが、及川の周りに来なかっただけだろ」

「岩泉もカワイイのは否定しないのな」

「松川だってそうだべ」

『ん、ん？あの、なんの話ですか？』

「いーのいーの。星菜ちゃんはそのまんま、今のままでいいのよ？」

親戚のおじさんみたいな台詞を言いながら、松川さんが頭を撫でる。お子ちゃま扱いされてる地帯でムッとした私は、松川さんの右手をガシッと掴み、フォークの先のハンバーグをぱくり。食べた。

「えっ？」

『もぐもぐごくん、子供扱いされてるみたいだったんで、少しムッとしました。なのでいっそ子供らしく食べてみました』

ふふん、とドヤ顔してみる。と、ぶっはっはっはっはっ、と花巻さんが笑う。つられてみんなもげらげらと笑う。

『えぇ？ちょっ、なんでですかぁ！？』

「いやマジで…天草カワイすぎだろ」

『岩泉さん！？』

「「「激しく同意」」」

『なんでえぇぇぇえ！？』

1人理解が追い付かない私の耳に、4人の高らかな笑い声が響くのでした。