第4章 ★"恋"ってなんですか？：日向

部活が終わっても、体育館が閉まるギリギリまで居座るのが日常茶飯事。おれは影山と一緒に練習をしていた。

助走に入り、踏み切り、腕を振る。目を開けて、自分の意思でスパイクをすることに、ようやく慣れてきた。手がボールの真芯を捉えた感覚の直後、エンドラインスレスレの所にボールが突き刺さった。


「「ッシャア！！」」


ガッツポーズをし、もう一本！と影山に頼もうと思ったその時。後ろからパチパチと拍手が聞こえてきた。


『スゴいスゴい。2人とも上達したねぇ！』

「「アザっす！！」」

「ボゲ、俺に被せんなよ！」

「影山こそ重ねてくんなよ！」

『っふふふ、あはははっはははっ、ふはっ』


ギャーギャーと言い合いをしていると、星菜さんが笑う。お腹を抱えて、本当に楽しそうに、可笑しそうに。おれと影山もつられて笑う。

あれ、どうして星菜さんが楽しそうに笑ってると、おれも嬉しくなるんだろう。


『はー、可笑しかったぁ。ほら、もうそろ体育館閉める時間だから、かたそっか！』

「「あっす！」」


ネットをまとめ、ボールをしまい、最後に軽くモップがけをする。部室のカギもかけたのを確認し、3人で校門へと向かう。

星菜さんも影山も、途中までは同じ道のりなので、一緒に帰る。星菜さんは話すのが本当に上手で、取っつきにくい影山も自然と話せていた。


『影山のトスさ、ほんとスゴいよね。あたし影山の体を解剖して見てみたいもん』

「それ、俺死ぬじゃないすか！」

『あっはは、じょーだんだよ！』


けらけらと笑う2人。楽しそうな様子に、ずきんと心臓が…胸が、痛んだ。

なんで、どうして。

星菜さんの行動1つで、こんなにも心がざわめくのだろう。自分の心なのに、制御が効かないようで。やっぱりおれ、ヘンだ。


『……た、ひな…、ひーなたっ！』

「っうぇあ、はいぃ！？」

『なしたの？影山もう帰っちゃったよ？』

「っえ、あぁ…」


気が付けば分かれ道で、影山の背中はずっと向こうだった。じゃあここから、星菜さんと2人で帰るのか。


『日向って雪ヶ丘の方だよね？』

「そうです！」

『じゃあ途中まで一緒に行こっか！』


にこりと笑う星菜さんに、俺も笑った。