第3章 ☆黒猫の慧眼：黒尾

え、いやちょっと待て。天草は研磨が好きで、それで話してるんじゃねーの？ゲームの話とか、仲を深めるためじゃねーの？

俺が考える間にも天草は話す。そろりと壁から身を乗り出すと、天草が微笑んでいるのが窺えた。


『その時の黒尾さん、すごく優しい目だったの。チームの事と、バレーの事が大好きなんだって分かる目で。目を見たら仲間を大切にしてるんだって分かって。それと、見て状況をを判断するのが上手くて。のろけかな？』

「おれにはそう聞こえる」

『あははっ、そうかな。でも、こんな事相談できるの、孤爪君しかいないよ』

「クロの幼馴染みっていうのもあるしね」


そうだね、と天草が返す。それから手に持っていたペットボトルの中身を飲み、ふうっとため息を吐いた。


『本当は、もっと普通に話したいの。でも気持ちに気付いてからは意識しちゃって』

「おれは、好きな人できたこととかないからよくわからないけど。でも、天草は自分に素直になればいいんじゃない？」

『そうなのかな…』

「天草はクロのこと、ほんとに好き？」


研磨の問いに、天草は照れたように頬を掻いた。そして、言う。


『それは、うん…///だ、だからこうして、孤爪君に話を聞いてもらってるんじゃない』

「そっか…」


そう言うとスクッと研磨が立って、まっすぐに俺の方を見る。おっと、これはマズい…


「だ、そうだよ。クロ、いるんでしょ？」

『え、孤爪君！？』

「うわ、バレてたんだ…」


ひょこひょこと出ていくと、研磨がすごい顔をしてこっちを見てきた。怒ってる、な。


「立ち聞きはよくないと思う」

「いや、立ち去るタイミングを見失って」

『黒尾さ……っえ、もしかして、そのっ…』

「全部、聞いちゃいました」


次の瞬間、天草が一瞬で真っ赤になった。そして、え、あ、う、と途切れ途切れに言葉を発する。ついには『ウソでしょおぉ』と顔を抱えて踞ってしまった。


「じゃあ、おれは戻るから。あとは2人でちゃんと、素直に、話し合ってね」

『あっ、孤爪く……』


スタスタと廊下を歩く研磨。残された俺達は言葉を発するわけでもなく、無言でいる。ジジッと蛍光灯が明滅する。

先に口を開いたのは、天草だった。