第3章 ☆黒猫の慧眼：黒尾

プレーに雑さは目立つし、木兎に腕の間抜かれるし、挙げ句の果てに顔面に当たりそうになって、もう、散々だった。


「くろおー、お前なんかあったー？」

「あ？何で？」

「なんかさ、プレーがテキトー」


ぐさり、木兎に言われた。これが赤葦とかだったら問題ないけど、木兎っていうところに問題がある。こんなバカに心配されてるのか。そう思うと、とてつもなく腹が立つ。


「うるせ。オラ、ラスト一本だ！」

「ヤッター！」


最後に木兎のスパイクをどシャット。そうして今夜の自主練はお開きになった。

そのまま風呂に直行する。そういやもうそろ消灯まで1時間か。研磨と天草、何してんのかなー。ゲーム？それとも…


「クロさん？大丈夫すか？」

「リエーフ？」

「なんか、ヘンっすよ？」

「うるせー」

「ギャッ！？」


素直に心配していたであろうリエーフに、シャワーで熱湯をかける。あっ、あっづいぃ！と跳ね回るリエーフに内心謝る。すまん、俺が勝手にイラついてるだけだ。


「黒尾！どっちが長く潜れるか勝負しようぜ。明日の晩飯のオカズかけてさ！」

「そんなことしねーよ」


賭け事を持ち掛ける木兎を一蹴して、風呂場を出た。わっしわっしと髪を拭き、半乾きのまま音駒の部員用の教室に向かう。

にしても喉乾いたな自販でコーラでも買ってくか。そう思ったのが間違いだった。角を曲がったその先に、研磨と天草がいた。


「…んだよ……クソッ……」


吐き捨てるように言い、立ち去ろうとして、研磨の声が聞こえた。


「天草は、クロのどこが好き？」


咄嗟に隠れ、耳をすませる。盗み聞きは悪いと知っていても、立ち去る気にはならなかった。


『どこ、なのかな…』

「性格、は、ないと思うけど」


おい研磨ァ！と怒鳴りそうになるのを抑える。研磨の一言に天草がクスクスと笑ってそれからこう言った。


『初めて会った時にね、私緊張してたんだ。きっとすごく頼りなく見えたはずなのに、黒尾さんは笑ってくれたの。そしてこれからよろしく、って、握手してくれて…』


"私ね、黒尾さんの目が、好きなの"


声しか聞こえなかったけど、俺の心を射抜くには十分すぎるほどだった。