第3章 ☆黒猫の慧眼：黒尾

それから数ヶ月。宮城まで遠征に行ったり、インハイでは苦い思いをしたり、他校と週末に合宿をしたりと、色々な経験をした。

ぶっ飛んでくるボールにも反応ができたり、灰羽君の扱いに慣れたり、黒尾さんの絡みにも慣れたり。

そんな中での夏休みの合宿。わくわくの期待と同時に、少しの責任も感じていた。


『えぇと、これが持って行く分、予備の分で、それとテーピングとタオルはこっち…』

「天草ー！」

『はい、すぐ行きます』


部室で荷造りをしていると、廊下を走る音と共に黒尾さんの声。慌てて出ると、ぽたぽたと汗を滴らせる黒尾さん。


「わりぃ、タオルってどこだっけ？」

『あーごめんなさい、洗濯中で…私のでよかったらお貸ししますけど…？』

「え、使っていーの？ヤじゃないの？」

『いえ、別に』

「そーか。なら借りようかな」


後ろに置いていたよつば模様のフェイスタオルを渡すと、アザス！と言って黒尾さんはわしわしと顔を拭いた。これだけ拭いても髪型が崩れないから不思議だと思う。


「ふぃー、サンキュな」

『すいません、だいぶ慣れてはきたんですけど、時々忘れてしまって…』


まだまだ未熟なのだ。みんなの力になれていないのかと思うと、どうも気分が落ち込んでしまう。その時、ぽん、と頭に何かが乗った。驚いて顔を上げると、そこには右手を伸ばす黒尾さん。


『く、黒尾さん…？』

「ん、あぁ、ごめん。なんか天草しょんぼりしてんなぁと思って」

『私、ちゃんとチームに貢献できてるでしょうか…時々ミスをすると、そう思います』

「んなに気負うなって。天草のお陰でリエーフのバカもレシーブ練にしっかり時間とれるし、俺らも備品の心配しなくていいし。天草がいるから、今までよりもっと濃い部活ができてるんだぞ？」


主将としての黒尾さんの言葉。その重みと温もりがじんわりと胸に溶けていく。


『ありがとうございます。頑張ります』

「おう。でも体は壊すなよー？」

『私はこう見えてもリベロだったんで、体力とか柔軟性には自信がありますよ』

「頼もしいな」


ははっ、と笑う黒尾さん。つられて私も笑い、ドリンクの入ったカゴを抱えて体育館へと向かった。じーわじーわと、セミがけたたましく鳴いていた。もうすぐ、夏が来る。