第2章 　立場違えど想いは1つ：京谷

お嬢は外に駐車してある黒塗りのベンツの前にいた。地面を見詰め、両の拳をぎゅっと固く握りしめている。

お嬢が今朝、オレと打ち合いをした理由。

それはきっと、及川との縁談が原因だ。差し詰めオレと接触させないようにするつもりだったのだろう。もしそうなってしまえば、剣を交える機会など、一生ないだろう。

だからお嬢は、道場に来たのだろう。

ゆっくりと近寄ると、砂利の音に気付いたのか、お嬢がびくりと肩を震わせた。


「お嬢…」

『来ないでっ！』


鋭い制止が飛ぶ。だが、無視して歩み寄った。


『いやだ、お願い、来ないで！』

「嫌です」

『な…っ！？』


震えるその背中を、後ろからそっと抱きすくめる。ひゅ、とお嬢が息を飲むのが聞こえた。


「泣きたい時は、泣いていいんです」

『やだ……泣く、もんか…』

「泣くのは敗けじゃありませんよ」

『どうして、きょ、たにはぁっ！』


"そんなに、優しくしてくんのよ…っ"


途切れた言葉の先、そんなセリフが聞こえた気がして、腕の中のお嬢をますます強く抱きしめた。するとお嬢はくるりと反転し、真正面からオレに抱き付いてきた。


『う……っく、えぇん…ふぇ、っぐす』

「お嬢は立派です。意志を、曲げません」

『まげ、てばっかよ。跡継ぎ、に、なった時もっ、かあ様、がっ、死んだ、時もっ』

「表面はそうかもしれません。ですが奥では、心の底では、確固たる想いがあります」

『そん、なのっ！』


お嬢は嗚咽の合間に、微かな声で呟く。


『伝えなかったら、意味、ないじゃない…』

「では伝えてください」


えっ、とお嬢が小さく漏らした。


「お嬢の為なら、オレは何だってします。それはお嬢が、お嬢のことが…」


思わず、好きだからと、愛しいからと言いそうになった。だがそれは、禁忌だ。


「お嬢のことが、大切だからです。この世の何よりも、大事で、守りたいからです」


お嬢の小さな嗚咽が聞こえる。そしてポツリと小さな声が耳に届く。


『京谷…』

「はい、お嬢」

『私の事、お嬢なんて、呼ば、ないで』

「分かりました、星菜様」

『敬語も、要らない』

「分かった」

『だから、私の事…』


"好きに、なって……"


シャリン、鎖がほどけ、カチャリ、何かのカギが、開くのが聞こえた。