第17章 ★両片想い、実を結ぶ。：白布

トスの手応えが今一つで、今日はいつもより長めに自主練をした。川西や天童さんと合わせる時も、牛島さんと合わせる時も、いつものようにしっくりこなかった。


「なんか、ヘンだな……」


特別大きな違和感があるわけではない。ただなんとなく、変な感覚がある。例えば、パズルのピースが1つだけ無いような、歯車が1つだけ欠けてるような。

なんっか、むしゃくしゃしてんなぁ。ふと手に目を落とせば、天草が巻いてくれたテーピング。手にも馴染んできたのか、異物感は無い。じっと手を見ていると、脳裏にあっけらかんとしたモルハムの笑顔。


「犯人はお前かよ……」


ちょこまか走り回って、けらけら笑って、失敗したら落ち込んで。目まぐるしく表情を変える天草を、いつの間にか俺は気にしてたんだ。


「あー、クソっ！」


軽く上げたボールをそのまま打つ。あ、いい感じのコースだ。と、思ったらボールの行方に人影。モルハムだ。


「避けろ！」

『え、キャッ！？』


バチッ、と肌を打つ音がした。悲鳴を上げ、その場に蹲る天草。慌てて駆け寄ると、ボールが直撃したのか右腕がうっすら赤くなっていた。放っておいたら悪化する。そう思った俺は天草の手を取って立ち上がった。


『し、白布先輩っ！？』

「保健室、冷やしに行くぞ」

『ひ、1人でいいです！』

「俺のせいだろ？ならついてく」


こんなの建て前だ。本当は、天草といたいだけ。少し自覚した感情が本物か、確かめたいだけだ。

それからパチリ、と瞬きをし、困ったようにへらりとモルハムは笑った。瞬間、察した。あーコイツ、俺といたくねぇんだな。そりゃそうだよな、普段から冷たくドライに接してるし、向こうから来てもあんま話さねぇし。

なんだ。自業自得か。


「ほら、早く」

『はいっ』


手をぐっと引くと、パタパタと早足になる天草。せめて今だけは、天草の意識が俺にいきますように。なんて、柄にも無いことを願いつつ、天草の温もりを感じながら保健室へと歩いた。

一瞬、ほんの一瞬だけ、天草が俺の手を握り返した気がした。