第2章 　立場違えど想いは1つ：京谷

『ハァッ！ヤァッ！エイッエイッ！』

「もっと強く、力め！」

『ハイッ！！』


バシッ、バシンと、竹刀が防具や京谷の竹刀を打つ音が響く。胴ばかり狙っていると、京谷の面の守りが弛くなった。


『隙アリッ！！』

「甘いッ！」


バシッ。面を打つ乾いた音が、道場に響いた。



面と小手を脱ぎ、縁側に座る。うーんと背伸びをしてみれば、こきりと骨が鳴った。すっかり体が鈍っている。週に一度でも動いた方が良さそうだ。

足を出してブラブラさせていると、スポーツドリンクを2本持って京谷がやって来た。


「どうぞ」

『ありがとう』


キャップを開け、ごくりと飲む。爽やかな甘さが、乾いた喉に心地好い。


『いやぁ、やっぱり京谷には勝てないなぁ。最後の面、獲れたと思ったのに…』

「…お嬢は、踏み込みが弱いです。お嬢の太刀筋に、迷いが見てとれました」

『む、そうか？』


無論、そんなの自分で分かっている。勝負とはいえ、京谷を打つなど、本当はやりたくない。だがそんなもの、本番の、真剣勝負では意味が無い。私もまだまだ、だ。


「ここぞと言う時にグッと踏み込むのです」

『グッと、か？』

「はい。そして一番は、気です」

『気』

「必ず決める、という、心、です」

『心、かぁ…』


京谷の言葉に、ふと思う。


『踏み込みはきっと、人生でも大事だ。人生の、ここぞと言う時に決めなければ、その先は後悔だけで。つまらない、色褪せたように世界が見えるだろうな』

「そうですか」

『うん、きっとそうだ…』


私は、後悔ばかりだ。世界は、京谷がいなければきっと、無味乾燥としているだろう。私の世界が色付いているのは、京谷のお陰だ。

ふぅとため息を吐くと、京谷が口を開いた。


「お嬢は立派です」

『そうか？』

「はい。とても堂々としています」

『まぁ、この境遇を今更嘆いてもどうにかなる訳じゃあるまいしな』

「お嬢のそういう真っ直ぐな気性が、きっと人を惹き付けるのですね」

『ふふ、そうだと嬉しいけどな』


京谷の口からそんな言葉が出てくると思わなくて、意に反して顔が弛緩してしまう。

穏やかに流れる刻(とき)が美しくて。いつまでも続けばいいと思って、それを願ってしまったのは、どうしてだろう。

平穏が、続く保証などどこにも無いのに。