第12章 ★あなたの温度：菅原

学校の前の急な坂の一番したに、烏養コーチのおうちでもある坂ノ下商店がある。菅原さんはそこで中華まんをご馳走してくれた。いつものように他愛のない話をしながら、菅原さんは私を家まで送ってくれる。

車道側を歩いてくれる気遣い。くしゃりと笑う人懐っこそうな笑顔。明るく朗らかな声。繋いだ手から伝わる温度。その全てが愛しくて、大切で、失いたくないと強く思う。

こんな気持ちは、菅原さんに出会うまで知らなかった。菅原さんは、私にたくさんの素敵なことを教えてくれたんだ。


「あーあ、もう天草さん家着いちゃったな～。もうちょっと話したかったのに」


そう言う菅原さんは本当に残念そうで、私もちょっぴり寂しいと思った。


『また明日になれば会えますから』

「だな！」


にかり、と笑ってから回りをキョロキョロと見渡す菅原さん。手招きされたので、1歩前に踏み出すと、ふわり。優しいお日様の匂いが私をすっぽりと包み込んだ。


『すっ、すがっ、菅原さんっ///』

「なーなー、名前で呼んでみて？孝支って」

『いやっ、あの、ここ家の前で…っ///』

「知ってる。家の人にバレないうちに、早く。じゃないと離してあげないぞー」


いたずらっ子のように頭上で笑う。まったくもう、こんな無邪気に言われちゃったら敵わないなぁ。怒る気だって失せてしまう。

そっと背中に手を回し、胸に顔を埋める。


『こ、孝支さん……///』

「なーに、星菜？」

『よっ、呼んでって言ったのそっちです！』

「やー、いいね。しかもちょっと照れてるのとか、星菜マジで可愛すぎるべ」


もうっ、と呟くと、ごめんごめんと聞こえた。そっと熱が離れる。目の前の菅原さんは、照れ臭そうに頭を掻いた。


「えーと、じゃあ、また明日な」

『はい、おやすみなさい』


去り際、何度も振り返って手を振る姿が、丸で小さい子みたいで可愛らしい。お兄ちゃんがいたらこんな感じかな、とか、友達といるみたいだな、とよく思うものだ。

くすぐったくて、でも、あたたかくて。カレカノしてるなぁなんて、思ってみたり。

こんな日常が続けばいいなんて思った私。その発想がぬるま湯も同然だったのを知るのは、明日だと、今の私は気付かない。


菅原さんも、"男"なのに―――