第10章 　アヤカシとわたし《第3体育館組》

その日、烏は目覚めることはなかった。ただその小さな体がトクトクと脈打っていることだけは分かった。生きようとしている、その事実が幾分か心を軽くした。


「また来てください。その頃にはきっと、この子も元気になってることでしょうからね」


いつもと変わらず、柔らかな笑みをたたえて赤葦さんはわたしを見送った。その後、どうやって帰ったのかはあまり覚えていない。気が付いたらベッドにいた、という感じだ。

自分ても驚くくらい、わたしは傷付いていた。なぜか。それはきっと、ここまで死を感じたことがなかったからだ。小さい頃にあった、アリを踏んじゃったとか、そんなことじゃなくて。何かもっと、身近なものがなくなってしまうような感覚だった。


『あの子も、アヤカシなのかな……』


触れた感じ、それは蛍に触れたのと同じだった。クロさんや木兎さん、リエーフから感じる雰囲気と、酷似しているものがあった。

アヤカシって、死ぬのかな？

生きてるんだし、寿命とかあるのかな。もし死んじゃったら、なんて考えて、頭をぶんぶん振った。ダメ、ノットネガティブ。

そう思ったはずなのに、なかなかあの神社には行けなかった。夏休みはお盆や帰省が重なってそれきり行けず、新学期早々のテストなんかでわたわたしてしまった。

ようやく時間ができたのは、残暑の厳しい9月になってからのことだった。


『烏ちゃん、元気になったかな……』


そう呟いて、坂道を登る。真っ赤な鳥居が見えた瞬間、大空を黒い影が掠めた。そしてパチリと瞬きを1つすると、目の前には同じ背丈くらいの男の子がいた。

スンスンと鼻を動かしてわたしの匂いを嗅ぐと、満足そうに頷いて、にかりと笑った。


「やっぱりお前だったのか！」

『いやあの、どちら様で……』

「おれのこと助けてくれただろ！？」


な、そーだろ！？と目をキラキラさせる少年。オレンジの髪と目と対照に、真っ黒な服装に目がいった。そして、右手に包帯。


『え、もしかして烏ちゃん！？』

「そーだよ！おれ、あのときの烏！」

『わーよかった！元気になったんだぁ！』

「おう！マジで死ぬかと思ったもん！」


手を取り合ってピョンピョン飛んでいると、リエーフと木兎さんもやって来た。それから4人でわいわいと話しながら、待っているであろう3人の元へと急いだ。