第13章 露見

ハヨンは言葉を失っているリョンヘを見て、目を伏せる。なんと言われるかわかっていても怖かった。


「なんでそんなことを言うんだ。俺はあんたとはもう会わないなんて一言も言ってないだろう？俺は今日伝えたかったことは、あんたにこれらもよろしくってことだ。」



「ええ⁉」


ハヨンは思わず目を剥いて叫んでしまう。



「なんでそんなすっとんきょうな声を出す。言っただろう？俺たちは友達だと」


「いや、しかし私はこの城をそして王子を守る立場としてですね。あなたが抜け出すのを止める役目なのですが…。」



そんなあなたが避けるべき相手なのによろしいのですか、という声がだんだんと尻すぼみになった。



「大丈夫だ。俺は抜け道をいくらでも知っている。あんたにみつかっても後でいくらでも抜け出せる。」


リョンヘの返事を聞いて、ハヨンはあぁ、とため息をつきそうになった。



(そうだ、この人はそういう人だ。)



人に縛られず自分の思うように生きる。


王子としての彼はほとんど知らないが、リョンとしての姿はよく知っている。あれが素ならば、旅芸人らしい何にも縛られない人のはずだ。



「城で俺がリョンヘとしてあんたに会ったとき、あんたは俺のことをよく知らないふりをしてくれ。でも、リョンの姿の時は…。前と同じようにしてほしい。あの時間は王子でも、お忍びで警戒しているリョンでもない、自由な俺なんだ。唯一の心の拠り所で、気を張りたくない。」


ハヨンは心の拠り所と言われてこの上なく嬉しかった。



「あんたのきついもの言いを聞くと何だか安心するんだ。だから遠慮なくものを言ってくれよな。」


それにしてもきついもの言いが好きだなんて、俺は変な気(け)を持ち始めたのかも知れないなぁ。



とリョンヘは照れ臭そうに笑った。