第3章 痛みと引き換えに

「...もしもし。あ、リオっ?...おかえり」


真っ先に聞こえた、いつも通りの柚葉。
電話越しにでも、その声音には心が落ち着く。


「うん、ただいま」


言葉の一つひとつに、柚葉の温かさを感じる。


「あんていくの人達、いいでしょ?
　あ、トーカとかにリオすごいお世話されそう」
「あはは、もうたくさんお世話になってるよ」
「良かったー、割と馴染んでるみたいで」
「おかげさまで」

用事はなに?、と僕が本題を言い掛けた時。

ふと、僕は思い出した。
ウタさんの店で目を憂わせていたトーカさんの表情を。


『カネキくん以来だね』


そう言ったウタさんに何も反応せず、
その眼差しだけはただ曖昧だった。


知りたいと思った。


新入りの自分が簡単に踏み込んではいけないだろうけど、

知りたかった。
あの表情の理由を。


断られたらそれはそれで諦めがつく。

柚葉なら、知っているかもしれない。


「ねぇ、柚葉」

『____“カネキ”って人、知ってる?』