第16章 映画編・迷宮の十字路 〜後編〜

──瀬里奈ｓｉｄｅ

「待たしたな和葉！」
「何が待たしたやドアホ！今まで何やって──」

そう言い募る和葉ちゃんの腕の縄を斬り、向かって来る弟子達を退けていく。

「コラ工藤！よくもオレの服パクリよったな！」

そう言いつつ新一の頬を指で軽く摩った。

「何塗ったか知らんけどな、オレはここまで色黒ないで……」
「ヘヘッ……そうか……？」
「まぁええ……」

平次君は真面目な顔になって言った。

「ここはオレが引き受ける。お前は早よ行け！……小っさなるまでどっかに隠れとけよ。元に戻ったら帰って来い！」

平次君は小声でそう付け加えた。「新一こっち！」私も新一を誘導する。
それを逃がすまいと弟子達が追って来る。新一が私を振り返った。

「瀬里奈……ッ！」
「いいから早く行け、バカ！」

新一の背中を押して外へ無理矢理出す。
その間に平次君が新一を追わせまいと弟子達を退けていく。そして痺れを切らしたのか、西条が平次君に向かって攻撃を仕掛てきた。
だが──

西条に平次君の刀を折られた。

「焼きが甘すぎんで、この刀！」
「……平次君！」

私が叫ぶ。平次君の後ろで、弟子の１人が刀を振り上げていたのだ。だがそれは和葉ちゃんが相手を投げることで止める。

「２人とも！一旦奥へ！この人達は私が食い止める！」

私はさっきいた所よりも奥を指した。それを入れた２人はさらに奥へと逃げて行く。

「追えッ！」

西条が叫ぶが、──

「追わせるもんか！」

私は部下達を止めるべく応戦する。
だが義経流とは面倒なもので、私の聞きかじりの剣術では歯も立たない。只でさえ女というハンデを背負っているのに。

「クッソ……！」
「女といえど、手加減はせん!!!」

西条が刀を勢いよく振り上げた。間一髪で避ける。
かなりの威力だ。まともに食らったら命はないかもしれない。
その一瞬の隙に弟子達が何名か奥へ向かってしまう。

「あっ、待て！」

その数名を追おうとするが、こちらへ向かって来る他の弟子達に阻まれ追うことが出来ない。そこへ──

「うっ……!?」

腹に拳を入れられた。誰が──？そう思い、殴った犯人を見る。──西条だった。

「お前は女のクセになかなか手強かったからなァ……一時休戦や」

薄れいく意識の中で、それだけが聞こえた。