第16章 映画編・迷宮の十字路 〜後編〜

所変わって、鞍馬山・玉龍寺。

「工藤君……？」

座り込んでいる和葉を自分の隣に立たせる新一。
西条が悔しそうに言った。

「くそっ……騙しよったな！」

そう言って刀を手に持ったままこちらへ突進して来た。新一は和葉を連れてまず西条を避け、苦し紛れに手にしていた木刀を投げつけた。
角の方へ逃げた２人だったが、そこへ西条の弟子達がじりじりと迫ってくる。どうにかして和葉だけでも逃がせないかと考えるが、体が思うように動かない。そこに来て例の発作が来てしまう。
と、そこで──

「……馬鹿ね。いつもいつも、無茶しすぎなのよ、あんたは」

瀬里奈の声がした。見ると──般若の面を被った西条の弟子の１人が、新一達を背中に庇うように立っていた。そして新一達を振り向き、面を外した。そしてニコッと笑う。

「……呼ばれて飛び出て瀬里奈ちゃん♪……ってね」
「……瀬里奈……」

西条の弟子──に扮した瀬里奈が立っていた。新一はちょうどいいとばかりに瀬里奈に頼む。

「ちょうどよかった、瀬里奈。……彼女を逃がしてやってくれねーか？」
「……それは出来ない相談だわね」
「なっ!?」

予想外の答えに、新一はぎょっと目を剥いた。その間にも、瀬里奈は向かってくる弟子達を退けている。

「何でだよ！」
「例えば、和葉ちゃんを逃がしたとしてね？その後あんたはどうするの？私が戻って来るまで戦うつもり？ただでさえ例の薬のせいで体ガッタガタなのに？」

瀬里奈の言っていることは正論だ。

「和葉ちゃん。ちょっと悪いけど、しばらくここから逃がすことはできないわ。少しの間だから、辛抱しててね」
「は、はい！」

和葉の返事を聞き、瀬里奈は峰打ちで西条の弟子達を退ける。だがそこで、ふと気づいたのだ。

（……この人、他の人と太刀筋が違う──？）

瀬里奈が目をつけた人間は、瞬時に瀬里奈の視界から消えた。

「えっ!?」

慌てたのも束の間、その人物は新一に刀を振り上げようとしていた。
間に合わない……！瀬里奈がそう思った瞬間、刀は新一の顔の目の前で止まった。

「……探偵やらしたら天下一品やけど……侍としては、イマイチやな？」
「服部……」「平次！」「平次君！」

──病院で絶対安静のはずの平次だった。