第3章 ゴールデンアップル

無事ブロードウェイに着いた（問題なしとは言えなかったが）。
シャロンさんと落ち合い、舞台裏を覗かせてもらった。ミュージカルに出演する女優──リラ、アカネ、ローズ、イベリス──とも知り合った。
だがそこで不吉な言葉に出会う──

「金の林檎？」

新一からその言葉を聞いたとき、私は何か嫌な予感がした。

「らしいぜ？この楽屋に送りつけられたんだと」
「って、それ誰情報よ？」
「あのシャロンって女優だよ。訊いたら教えてくれたんだ」
「へえ……」

私は意外な思いでシャロンさんを見つめる。それに気づいたシャロンさんもまた、私をじっと見ていた。

「でもなんで上に衣装が吊ってあるんですか？」

ちょうどいいやと思い、疑問に思っていたことをシャロンさんに訊いた。シャロンさんも上を見て、「ああ」と答えた。

「下に置いとくとかさばるでしょ？でも舞台で使わなくちゃならないからそうやってあるのよ」
「へえ〜」

思わぬ豆知識獲得。
だが──
ビィン！と音がして、その刹那に鎧が落ちてきた。

「えっ!?」「Ｏｈ!!」

キャスト達はそれぞれに避難するが──ローズだけ動くことができずにいた。

「ＮＯ〜〜〜〜〜!!!」

蘭ちゃんが先に動き、私はその上に覆いかぶさるようにローズ達をかばった。

「大丈夫蘭ちゃん！」
「は、はい！」

ローズが恐怖し、他のキャスト陣がそれを宥める。
ふと、蘭ちゃんが腕をすりむいているのを見つけた。絆創膏を探そうとするが見つからない。と、そこへシャロンさんがハンカチを彼女に差し出した。

「やっぱり神様なんていないわね……。いたらこんな酷い仕打ちしないもの」

そんな謎の言葉を残し、シャロンさんは舞台を後にした。

「……ごめんみんな、私先にホテルに戻ってるね」
「え？なんで？」

お母さんに訊かれたが「金の林檎の話とかさっきのとかで怖くなっちゃったからさ」と答える。

「それは構わないけど……瀬里ちゃん、通り魔に気をつけなさいよ？」
「通り魔？Ｎ・Ｙにもいるんだねー」

あっけらかんと言うと、新一が呆れたように口を挟んだ。

「オメーは人目を引きやすいから特にだよ」
「どこが人目を引きやすいの？とにかく、私帰るね」

笑顔で手を振って３人と別れた。
残った３人がはぁ……とため息をついていたのを私は知らない。