第12章 黒の組織と真っ向勝負　満月の夜の二元ミステリー

──第三者ｓｉｄｅ

その日、コナンは風邪をひいた灰原の看病をしに、阿笠博士の家に来ていた。コナンの手には、工藤邸に来ていた『季節外れのハロウィンパーティ』の招待状があった。

博士が電話を終えた後、灰原が「で？」と切り出した。

「あなたも乗る気？その幽霊船に……」

灰原がコホコホと咳をしながら、ベッドに腰掛けるコナンに訊く。訊かれた当のコナンも、招待状の裏にある差出人の名前を見ながら言った。

「ああ……差出人の名前が引っかかるからな……」

そう言ったコナンに、博士が驚いたように訊いた。

「心当たりがあるのか？」
「それがあるのは灰原の方じゃねーのか？」

コナンはちらりと灰原を見た。

「ヴァームースは、ウォッカやジンと同じ、酒の名前だからな……」
「さあ……聞いたことないわね……。私、お酒に詳しくないし……」

灰原は肩をすくめる。コナンは招待状を見つめながら話し続けた。

「イタリアで生まれた酒さ、ヴァームースは英語読み……日本じゃ、こう呼ばれているよ……」

コナンは初めて灰原をまっすぐ見た。

「vermouth（ベルモット）……」

その言葉を口にした瞬間、灰原の表情が変わった。恐怖と、──怯え。

「やっぱりな……その顔は聞き覚えのある名前……。黒ずくめの仲間のコードネームってわけか……」

灰原は顔を俯けた。博士も怯えたように言う。

「じゃ、じゃあその招待状は!?」
「ああ……奴らの仲間のベルモットさんからのお招き、ってわけさ……」

そしてニヤリと笑う。

「用意万端整えたか、痺れを切らしたかは分からねーが……こいつに乗らねー手はねぇよ……」

招待状を見て、またニヤリと笑う。だが灰原は怖い顔で「ダメよ……」と言った。

「行っちゃダメ！止めなさい！これは罠よ！行ったら殺さ……」

そこでゴホゴホ……と灰原が咳き込む。だがコナンは灰原を麻酔銃で眠らせた。このままじゃ、一歩も前に進めないから。