第9章 バトルゲーム 〜謎めいた乗客〜

私が向かったある場所とは──新出医院。

「こんにちは、瀬里奈です」

声をかけると、奥から若い女性が出て来た。

「ひかるさん、お久しぶりです」
「瀬里奈さん！奥でお待ちですよ、どうぞ」

ここの住み込み家政婦のひかるさんが奥に案内してくれた。
ある部屋に通される。そこには──この新出医院の院長の息子・新出智明先生がいた。

「瀬里奈さん、お待ちしていましたよ」
「どうも」

ニッコリと営業スマイルで挨拶を交わし、私はさらに奥に案内された。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「……さて」

私はふう、と息をついた。

「何の用？いきなり呼び出して」

私は先ほどとは打って変わった口調で、新出先生に問いかけた。この部屋にはダーツの盤があったり、酒が置いてあったりと、医者のイメージとはかなりかけ離れている。
新出先生は自身の顔に手をかけ、べりっと変装用のマスクを外した。その素顔は──杯戸シティホテルで会った、クリス・ヴィンヤード……ベルモットだった。

「貴女に用があるのよ」
「だから何？手短にお願い」

私は腕を組んでそう言った。ベルモットはくすくすと笑いながらこう言う。

「貴女のやる仕事が決まったわ」

私はほほぅ、と興味深げに眉を上げた。

「『情報収集、及びそれに関する仲間のサポート』……だそうよ」
「へぇ？楽しそうね」

私はニヤッと笑いながら言った。

「まぁ、まずはラムの右腕でもあるキュラソーに情報収集のイロハを教えてもらいなさい。そしたらすぐに彼と組ませるわ」
「彼？」

私は首をかしげた。今度はベルモットがニヤリと笑う番だ。

「バーボンよ。──知ってるわよね？」
「……どんな人？」

私はしれっとそう訊いた。ベルモットはニヤリと笑いながら答えた。

「日本人よ。褐色の肌をしている……」
「ああ、思い出した。高校の時に会った人だわ。彼と組むの？」

私は本当に今思い出したかのようにベルモットに尋ねた。
ベルモットは「ええ」と頷く。

「まぁ、貴女がきちんと出来るなら、の話だけどね」
「ふぅん。そんなにすごいの？彼」

私が訊くと、ベルモットは自信ありげに答えた。

「観察力及び洞察力に恐ろしく長けた探り屋よ」