第1章 Praying Night

『空神様』は現れて三日もしない内に、威圧的な態度と暴力を持って犬族の頂点に君臨した。

犬族の皆はそんな『空神様』に脅えながらも、それでも仕えるべき主人が出来た事を喜んでいる様でもある。

必然的に同じ種族である私が『空神様』の身の回りの世話を受け持ったのだけれど、生来鈍臭い私は「コノヤロウ」「バカヤロウ」と頻繁に罵られた。

だけど何故か私も『空神様』の事を嫌いでは無かった。

『空神様』の言動は常に真っ直ぐだったから。

『空神様』と共に在れば、自分も綺麗なままで居られると思えたから。



ある晩、『空神様』と二人きりになった時に突然訪ねられた。

「なあ……手前ェも日本人なんだろ？」

「はい。」

「見る限り俺と同じ時代の奴だよなァ。
　手前ェは『いつ』の『どこ』から来やがった？」

「昭和20年3月10日の東京から……です。」

私の答えを聞いた途端『空神様』は息を飲み、その目が切な気に細められる。

「…………東京大空襲か。」

「え？」

その呟いた言葉が聞き取れず私が聞き返すと

「いや……何でもねえ。」

『空神様』はずいと近付いて来て襟巻を外し、それを私の首にふわりと巻いてくれた。

「あ…あの………」

一体どうしたのだろうと私が戸惑って居ると『空神様』はいつもの威圧的な口調で言い放った。

「もう寝ろ！」

「…………え？」

「今夜は冷える。
　それ巻いて寝ろ。
　直ぐ寝ろ！
　もう死んだ様に寝ろ！！」

…………これは『空神様』の優しさなんだ。

それに気付いた私は堪らなく嬉しくて、微笑みながら頷く。

「はい。
　ありがとうございます。
　おやすみなさい。」

「おう！
　朝まで起きんじゃねーぞ！」


『空神様』が巻いてくれた襟巻は少しだけ汗の臭いがした。

でもその臭いを嗅ぐと凄く落ち着いて……私は久し振りにぐっすりと眠る事が出来たんだ。