第49章 二年後

「……ハイハイ。お久しぶり会はそこまでね。

これからお前達は、また俺と任務をこなしていく、チームになる……

昔とは違い、今は先生と生徒ではない。対等な木ノ葉の忍だ。」

カカシの言葉に、サクラはナルトの服を離し、サスケは真剣な表情になる。

教え子達が気を引き締めたのを見ると、カカシは懐から三つ、鈴を取り出した。

「……ま、どれだけ強くなったのか試してやるよ…………

ルールは前と同じ…………俺を殺すつもりで来ないと取れないからな！」

「…………」

ナルト達はそれに、少し緊張したような挑戦的な笑みで応えた。



十分後。

三人はカカシに連れられて、第三演習場にいた。

「…………よし。じゃ、始めるぞ。ルールは前と同じ！

どんな手を使ってもいいから俺から鈴を取ればいい。

期限は明日の日の出までだ。」

カカシの言葉に、三人はゴクリと唾を飲み込んだ。

そこで、ふと、ナルトが口を開いた。

「……なんか、懐かしいってばよ、ここ。」

「そうね……」

不意にナルトが呟き、サクラが同意した。

「ああ……そういやここは、お前達の最初の演習場だったかな…………」

カカシも眼光を緩めて、それに同意した。

「私達の班だけ…………四人一組だったわね……」

サクラがしんみりと呟く。

「ああ……あのときは……ルナ……」

カカシがそう言うか言わないかのうちに、ナルトは四つん這いになってブツブツと何かを呟き、サクラはしゃがみこんで地面を弄り始め、

サスケはそっぽを向いて俯き、言い出しっぺのカカシもズーンと落ち込んでしまっていた。

彼らの頭の中は勿論、一様にルナでいっぱいだ。

今の彼らにとってルナは、口に出すのも躊躇われるほどに重い存在だったから。

(……ハァ、ルナ…………なんだろ、この気持ち…………

……とにかく、こいつらの前でルナの名前は禁句だな…………)

カカシは言いようのない淋しさを持て余しながら、小さく溜息を吐いた。