第3章 東峰旭

「俺、ドリンク買ってくるわ。え、っと……なんかリクエスト、ある？」

別に私は、グイグイと女性をリードしてくれる人が好きなわけじゃない。

（……ないけど）

喧騒にかき消されてしまいそうな弱々しい声に、心の中でヤレヤレと首を振りながら、私は香ばしいポップコーンの匂いを胸に吸いこんだ。

「私も一緒に行っていい？ポップコーンも食べたいんだ」

「そ、そっか。じゃあ一緒に行くか」

あからさまに安堵の表情を見せる彼の、胸のうちは今日もタダ漏れ。

ガタイのいい身体と、初見では高校生だと信じてもらえない風貌を、店員に怖がられるのが怖いのだ。

なんて小心者で面倒で。

「おっと、大丈夫か？」

友人や恋人、そして家族連れで賑わう週末の映画館。

はしゃぎすぎて転んだ子供を目にとめ、迷うことなく駆けよる優しい背中が、でも、たまらなく好きだった。

「……泣かれた」

「あぁ、もう」

助け起こした子供に大泣きされて、クタリとしおれる背中に触れた指先が、熱を持つ。

──そう

私は知っている。

濡羽色の翼を広げ、取り戻したエースとしての自信を胸に、大空を舞う雄々しい姿を。

「何言ってんの、いまさら。東峰のいいトコは、その高校生離れした老け顔で、対戦校をビビらせる事でしょ。さすがに子供には刺激が強すぎたみたいだけど」

「それ……褒めてないよな」

「細かいことは気にしないの。澤村にまたヒゲちょこって言われるよ」

「ヒゲ、ちょこ……って何？」

「いーからいーから。ホラ、行こ！」

どさくさに紛れて絡めた腕のたくましさに、標準サイズの胸がときめく。

きっと貴方はそんな乙女心に気づきもしないんだろうけど。

でも、そんな鈍感なところも大好き。

「は、はい」

「なんで敬語」

「……スイマセン」

さり気なく合わせてくれる歩幅は、不器用な彼の精一杯の愛情表現だとジコチューな解釈をしながら、隣でヘコヘコと頭を下げる大男の腕に回した手に、私は少しだけ力をこめた。