第8章 昔の味方は今日の敵

『辻斬り？』
土「そうだ、巷で流行っているらしい。まぁ・・・・・一応気を付けとけや」

私はトシの部屋でせんべいを食べながらそう言った。仕事は終わらせてあるし、今は昼休み中だ。
辻斬り・・・・・・久しぶりに聞く言葉だ。最近、特に何もなかった。

『・・・・ん？一応ってどういうことですか？』
土「お前はそんじゃそこらの辻斬りにゃ、やられねーだろ」

私のこと化け物みたいに扱うのやめてほしいんだけど・・・・・・
そしてそれに慣れた私はどうなんだろうか？

土「・・・・だが、今回は相当達のわりィ相手見てェだぞ」
『身元が分かってるんですか？』

私のその言葉に、トシは首を振った。

土「違ぇ・・・・・・被害者は皆身元がわからねぇ程壊れてやがんだ。しかも被害者は全員幕府関係者・・・・・随分怨みの強い奴だろう」
『・・・・・で？だからなんなんですか？』
土「ハァ・・・・・・つまり、お前は元攘夷志士だった。それどころかその時代の英雄様だ。そんな人間が幕府に寝返ったって聞いたら・・・・・・」

トシは、わかるよな？と口には出さないが目で合図する。

『まぁ・・・・・気を付けときますよ』

私は立ち上がると、刀を持ち、部屋から出ようとした。
が、トシにそれを阻まれた。

『何ですか？』

恨めしそうに見上げると、トシはいつになく真剣な顔をしていた。

土「・・・・・わかってんのか？」
『だ～か～ら～！！わかってるって言ってるじゃないですか！！』
土「態度からして分かってないんだよ！お前は・・・・・・」
『わかってますって。そんなに馬鹿じゃないんですよ？』

トシは私の態度にため息をついた。そんなトシに私は触れるだけのキスをした。

土「！？」
『心配しないで？私だって、生半可なお嬢ちゃんじゃあないのよ。一応舞鬼神だし、そんなに油断もしない。トシが一番知ってるでしょう？私の強さ』

そう言って、笑うと、トシはもう一度ため息をついた。

土「もういい。お前は俺が護ってやる」
『・・・・・トシよりも私って・・・・強いよね？』
土「・・・そこ・・・・つっこむか？」
『だってほんとのことだもん』

トシは私の頭をぐしゃぐしゃに撫でると、ぼさぼさの髪にキスをした。

土「そこはかっこつけさせろ」
『・・・・・知らな～い』