第25章 追憶

～山口side～

青城との練習試合を見て、正直凄いと思った。

ツッキーはもちろん、影山も･･･日向だって･･･

１年でオレだけ試合出れないのも仕方ないとさえ、納得出来るほどに･･･

ずっと、ベンチ組でも･･･文句なんて言えない、よね。

ー 山口君は男なんだから、これから練習次第でいくらでもチャンスはあるでしょ！！ ー

この前の、城戸さんの言葉が浮かぶ。

･･･そうだ！

オレだって･･･オレだっていっぱい練習すれば、いつかは！！

手に持っていたスクイズボトルを、ギュッと握る。

スタメンじゃなくてもいい！

誰かの代わりでもいい！

だからオレも、コートに立ちたい！

いや、立つんだ！！

『おーい！山口く～ん！』

「え？あ、な、なに？」

ボンヤリ考え事をしてたから、城戸さんに声をかけられて思い切りビクついた。

オレ･･･ビビりだと思われたかな･･･

『･･･それ、まだ使う？もし、もう使わないんだったら回収しちゃいたいんだどな？』

城戸さんが指をさしたのを見て、それがスクイズボトルだと気が付いて慌てて持って行った。

『ありがとう山口君。何かゴメンね、急がせちゃって』

「ううん、大丈夫！オレがボーッとしてたんだし」

『よし、これで全部揃った！じゃあ私、これ洗って来ちゃうね』

え？洗って来るって、その足で？！

「え？！お、オレも手伝うよ！城戸さんケガしてるんだし！」

『これくらい私にも手伝わせて？この足のせいで、後半なんにも出来なくて･･･悔しかったから』

悔しい？

城戸さんが？

「城戸さんは、頑張ってたじゃん。１人で敵陣のベンチにいるのに、声張り上げて応援とかしてたし･･･みんな大好き！･･･とか」

『やっ、やめてよ山口君っ！今それ掘り起こすのダメ！！』

さっきの事を言うと、城戸さんはなぜか横を向いてしまった。

「何で？オレはその時、みんなが･･･羨ましかったよ･･･」

オレはベンチにいたから、青城と戦ってたわけでもないし･･･

何より何も出来なかったのは･･･オレだ。

「オレはベンチにいたから、城戸さんがそう叫んだ時、コートの中のみんなが･･･羨ましくて。あぁ、オレもあの中にいたらなぁ･･･ってさ」

あの時ベンチにいたオレは、城戸さんがみんなに声をかけるのを見ていて･･･グッと手を握り締めたんだ。