第7章 嵐の足音

どうしたのかな？と視線を落とすと、紡ちゃんはオレと視線を合わせ、コートをキュッと掴むと

『ありがとうございます･･･』

と一言漏らす。

何かが胸を突き抜ける感じがした。

どういたしまして･･･なんて言いつつも、あまりの破壊力に、街中にいる事なんてどっかに吹っ飛び、紡ちゃんをギュッと抱きしめた。

数秒の間が空き、紡ちゃんが街中でやめてなんて抵抗していたけど、ちょっとだけ、ホントにちょっとだけだけど、岩ちゃんに悪いなぁなんて思いながら、その小さな温もりを堪能した。

はた･･･と気がつくと周りの方々から注目を浴びていた。

･･･ここまでか･･･と、残念に思いながら紡ちゃんを解放する。

湯気が立ちそうなほど、真っ赤になっている紡ちゃんの手を引き、近くの喫茶店へと歩き出した。

そしてオレは、そこで衝撃の事実を知る事になる。



･･･････････････････････････････


『岩泉先輩とは、別れました･･･』

オレは驚き過ぎて、暫く言葉が出なかった。

別れたって、ナニ？

途端に喉がカラカラになる。

「どう･･･して･･･？」

やっとの思いで出た言葉だった。

紡ちゃんは、オレに岩ちゃんと別れてしまった事を打ち明けると、視線を漂わせながらも、その経緯をポツリポツリ話してくれた。

最初に感じた違和感は、これだったのか･･･。

紡ちゃんは岩ちゃんの事を、« ハジメ先輩 »と呼んでいた。

でも今日、オレと話す時には« 岩泉先輩 »って呼んでいた。

それに気づいた時は、アレ？と思ったけど、その場に岩ちゃんがいないからかな？なんて思ったけど･･･

そういう事･･･だったのか･･･。

『･･･なので、岩泉先輩とは、もう何でもないので、及川先輩も、もう、構ってくれなくて大丈夫です･･･』

店内の雑然とした音にかき消されそうな小さな声で、紡ちゃんは言った。

･･･そんな事を言わないでよ･･･と言おうとして紡ちゃんを見ると、その指先は僅かながら震えていた。

その言葉は、きっと紡ちゃんなりの精一杯の強がりなんだ･･･そう思ったオレはそっと手を伸ばし、その震えている手を包んだ。