第15章 ３対３ ＋ １

赤信号で止まる度に、ゆっくり呼吸を整える。

ちょっとダッシュしたくらいで息が上がるとか、私の体力どれだけ落ちてんのよ。

部活引退してからの不低落に苛立ちを覚える。

体力作りを続けていたら、毎朝の走り込みだって続けていれば･･･

今更ながら〝 たら、れば 〟の後悔が何度も押し寄せてくる。

でもいまは、そんな事に構っていられない！

とにかく走り続けた。

あと少し･･･

もう少し･･･

あの角を曲がったら、もうすぐ！

！！！！！

見慣れた校門に寄り掛かるように手を付き、上がりきった呼吸を落ち着かせる。

ハァハァとくり返しながら、オデコに浮き出る汗を押さえる。

つ、着いた！

時間は？！

校舎の時計を見上げると８時５０分を少し回ったところだった。

間に合った？！

まだ整いきれない呼吸をお供に、ヨロヨロと体育館へ向かって歩いた。




体育館まで、あと数メートルの所まできて、足が止まる。

そう言えば、勢いだけでここまで来ちゃったけど･･･

果たして普通に訪ねて行っても平気なのだろうか？

普段の体育館への出入りは、早朝で、菅原先輩と田中先輩以外の正規部員に会うこともなく、ごく当たり前の様に体育館へ出入りしていた。

でも今日は？

恐らく、いや確実と言うほど部外者だよね。

･･･どうしよう･･･

思い切って前に進むでもなく、かと言って帰るわけには行かず、その場を数歩ウロウロとしていた。

「あれ？体育館に何か用事？」

突然声をかけられ、肩をびくつかせながら振り返る。

そこには初めて見る部員らしき人が、体育館の入口からコチラを見ていた。

『あの。えっと･･･影山と･･･日向君、の、試合は･･･？』

たどたどしく答えると、穏やかな表情のその人は、あぁ、２人の友達？と言いながら私の方に歩いてくる。

スラリと背の高い、優しそうな表情をしたその人は、私の前まで来ると少し背をかがめ視線を合わせてくれる。

「俺はバレー部２年の縁下っていいます。もし良かったら、中に入って見学する？２人の友達なら中に入っても大丈夫だから」

２年生･･･って事は、田中先輩の同級生って事だよね？

何だか正反対な感じの２人に、ちょっとだけ笑ってしまう。

『１年の･･･城戸です。あの･･･』

そう名乗りながら答えて、体育館をチラリと見る。