第2章 出会い

「白ひげ海賊団２番隊隊長ですって……？」
「あぁ。それがどうした？」

リラは苦虫を噛み潰したような顔をした。

「何でそんな人がここに？」
「あぁ、おれァバナロ島に行きてェんだが……ここのログはどのくらいで溜まる？」
「話聞いてる!!?」

リラは思わずツッコんだ。だが訊かれたことにはきちんと答える。

「ログなら３〜４日で溜まるわ。でもここには海軍もいるから……あなたが無事にこの島にいられるとは思わないでね」

じろっと睨みを効かせると、エースと名乗った青年はニッと笑った。

「じゃあとりあえずお前の家に入れてくれよ。ここはめちゃくちゃ寒ィからな」

エースにそう言われたが、リラは速攻で却下した。

「誰が海賊なんて家に招くと思うの？いつ私を殺すかも知れないし、島の住民に被害を加えないとも限らない。そんなあなたをのうのうと家にあげられますか」

そう言うと、エースは懐から一枚の紙を取り出して来た。

「……何、これ」

リラが訊くと、エースははっきり言った。

「白ひげのビブルカードだ。おれがいつか船に戻る時に必要なんでな」
「それをなぜ私に？」
「お前がそれ持ってろよ。ログが溜まる３〜４日の間、お前がそれをどこかへ隠しておけばいい。そうすればおれはお前を殺せないだろ？」

確かにそうだ。だがリラにはもう一つ懸念があった。

「島の人を殺さないと言う保証は？」
「おれァ弱い者イジメは嫌いなんでな。いきなり人殺しなんざやらねェよ」

エースの目はまっすぐリラを見ていた。
信じる？信じない？

「……本気で言ってるの？」
「あぁ、本気だ」

──信じてみなきゃ、始まらない。

「……分かった。とりあえず１日だけ信じてあげる。でも、私の家に置くからにはこき使うわよ？」
「ああ、構わねェよ」

リラが言うと、エースはまたニヤリと笑った。