第4章 ２日目

次の日。
また、昨日と同じように街へ買い物へ行った。エースも今度はちゃんとジャケットを羽織っている。

「今日は何買うんだ？」
「昨日食材はたくさん買ってあるから、植物の苗かしらね」
「苗？」

エースはきょとんとして問い返して来た。リラは頷く。

「そ。ここは冬島だから植物はあんまり育たないけど……私の小屋は温室があるし、何とかイケるのよ」

リラはそう言って笑ってみせた。


村はずれにある小さな花屋。リラは迷わずそこへ向かい、慣れた手つきでドアをノックした。出て来たのは渋いツラをした年寄り。

「おはようおじいちゃん。苗ある？」
「……何の苗だ」
「そうね……ハイビスカスと野菜の苗を適当に」
「……中入って待ってろ」

年寄りはしかめっ面でそう言うなり部屋の奥へ入っていった。リラが当然のように中へ入るので、エースも続いて中に入った。

「リラ、ありゃあ誰だ？」

エースが訊くと、リラは答えた。

「植物の苗を育ててる人。新しく苗が欲しい時はみんなここでもらうのよ」
「あのジジイが？植物育ててんのか!?」
「ちょっとエース？あなた何気に失礼よ」

リラはじろっとエースを睨んだ。

と、タイミングよく年寄りが顔を出した。
無言でリラに袋を突き出す。

「ありがとう！これでしばらくは平気ね」
「水やりはワシがしておく。お前はゆっくり仕事をしていろ」
「ありがとう、お祖父ちゃん」